Critiquant la décision du gouvernement de reclasser l'an dernier le cannabis comme une drogue douce, dont la possession peut être punie par des peines allant jusqu'à 5 ans de prison, le professeur David Nutt souligne que les politiques devraient mieux informer le public sur les risques réels encourus par la consommation de diverses substances.

Fumer du cannabis ne comporte qu'un «risque faible» de provoquer des maladies psychotiques, a-t-il estimé.

«Je pense que nous devons reconnaître que les jeunes gens aiment essayer les drogues ou d'autres choses potentiellement dangereuses, et ce que nous devons faire, c'est les protéger à cette période de leur vie».

«Nous devons donc fournir des informations plus exactes et crédibles (...) si on pense que c'est en faisant peur aux jeunes qu'on va les empêcher d'utiliser des drogues, on a probablement tort».

En mai 2008, le gouvernement britannique a annoncé son intention de reclasser le cannabis parmi les drogues douces, revenant sur une décision de 2004 qui l'avait rétrogradé au rang de simple tranquillisant.

La loi britannique classe les drogues en trois catégories: À --les drogues dures comme la cocaïne ou l'héroïne--, B --les drogues douces comme les amphétamines ou le cannabis -- et C, qui regroupe notamment les stéroïdes, les tranquillisants ou les antibiotiques.

Dans un rapport publié pour le Centre d'études sur le crime et la justice de l'université de King's College, le professeur Nutt propose un classement des substances légales et illégales par le degré de risque présenté pour l'utilisateur.

Selon ce classement, l'alcool est au cinquième rang des substances les plus dangereuses, derrière l'héroïne, la cocaïne, les barbituriques et la méthadone. Le tabac est au neuvième rang, et le cannabis, le LSD et l'ecstasy respectivement aux 11ème, 14ème et 18èmes rangs.

David Nutt a aussi estimé que prendre de l'ecstasy n'était pas plus dangereux que de monter à cheval.