Près de 50 000 personnes - visiteurs du Sience museum et de son site internet - ont pris part à la consultation organisée par le musée à l'occasion de son centenaire, avec mission de désigner les dix réalisations scientifiques et technologiques ayant eu l'impact le plus important dans le passé et pour l'avenir.

Avec plus de 9500 votes, le rayon X est arrivé en tête du classement devant deux autres découvertes du domaine médical, la pénicilline et l'identification de la structure «en double hélice» de l'ADN, a indiqué le musée.

Le rayon X «a révolutionné la pratique de la médecine. Le diagnostic de nombreuses maladies et la préparation d'opérations chirurgicales et de traitements médicaux dépendent fortement de la contribution de la radiologie», a relevé le professeur Andy Adam, professeur de radiologie au King's college de Londres.

Plus bas dans le classement figurent notamment la capsule Apollo 10, le moteur de fusée V2, la «fusée de Stephenson» (l'une des premières locomotives à vapeur), le Pilot ACE (premier ordinateur de fabrication britannique), le moteur à vapeur ou encore le télégraphe électrique.