Neuf cétacés, mesurant pour certains 12m, sont arrivés jeudi près d'une plage des Pouilles, le talon de la botte italienne. Deux ont réussi à regagner des eaux plus profondes.

Cependant, cinq autres sont morts, a rapporté Nicola Zizzo, l'un des vétérinaires s'occupant des cachalots échoués. L'équipe envisage d'euthanasier les deux derniers animaux qui restent coincés par les fortes vagues juste au bord de la plage, incapables de regagner le large.

Les échouages de groupe sont extrêmement rares en mer Méditerranée, où ils ne se produisent que tous les 150 à 200 ans, selon le biologiste marin Giuseppe Notarbartolo di Sciara. Des radars militaires ou des recherches de gisements sous-marins ont peut-être interféré avec les sonars des cachalots, a-t-il avancé sur la chaîne italienne Sky TV. «Lorsqu'un groupe entier s'échoue sur une plage, il est difficile de penser que la cause soit naturelle», a-t-il remarqué.

Les scientifiques ont prélevé des échantillons de tissus dans l'espoir d'en savoir plus sur l'origine des décès de ces cétacés.

Les autorités s'attelaient pour leur part à l'inhumation des immenses carcasses.