L'agence spatiale indienne a annoncé que pour la première fois, elle avait posé avec succès vendredi une sonde sur la lune, «Moon Impact Probe».
Le président de l'Organisation de recherche spatiale indienne (ISRO), G. Madhavan Nair, a précisé que des caméras installés à bord de ce petit module avaient transmis des images de la surface lunaire à la mission de contrôle, selon l'agence Press Trust of India.
La mission non habitée avait été lancée le 22 octobre depuis le centre spatial indien de Sriharikota, dans le sud de l'Inde. Elle a notamment pour but de réactualiser les cartes de la surface lunaire.
«Moon Impact Probe» a été lancée vendredi par la sonde Chandrayaan-1, qui a été placée sur orbite pendant deux ans autour de la lune. Chandrayaan signifie en sanskrit «Embarquement pour la Lune».
La sonde Chandrayaan-1 transporte 11 instruments scientifiques, dont trois de l'agence spatiale européenne et deux de la l'agence spatiale américaine. Le premier est un spectromètre haute résolution qui analysera la composition en minéraux. Le second outil est un mini-radar qui recherchera des dépôts de glace dans les régions polaires.
L'Inde ambitionne de rejoindre les grandes puissances mondiales dans la course à l'espace, comme la Chine et le Japon l'ont fait récemment. Les États-Unis, qui ont remporté dans les années 60 la course pour envoyer des hommes sur la lune, ne vont pas se lancer dans la même compétition avec leur nouvelle sonde lunaire avant le printemps prochain, mais ils ont fourni de l'équipement de cartographie pour la mission de New Delhi.