Un des prototypes du futur 4X4 lunaire de la Nasa participera au défilé d'investiture du président élu Barack Obama le 20 janvier, a annoncé vendredi l'agence spatiale américaine.
De la taille d'une grosse camionnette, entièrement pressurisé, équipé de couchettes et de sanitaires, le «rover» électrique peut héberger deux astronautes pendant 14 jours pour de longues expéditions d'exploration lunaire.
Ce véhicule, doté d'un moteur électrique, peut se déplacer dans tous les sens, même latéralement comme un crabe.
Il est muni de six paires de roues pouvant adopter toutes les combinaisons ce qui permet au «rover de se déplacer sur des terrains accidentés.
La mise au point de ce super 4X4 aide aussi la Nasa à développer de nouvelles technologies qui auront des applications dans les futures voitures électriques sur la Terre, une priorité de recherche et développement de tous les constructeurs automobiles.
À moins d'un changement de la politique spatiale avec l'arrivée de l'administration Obama, les États-Unis prévoient un retour de leurs astronautes sur la Lune avant 2020 dans le cadre du programme Constellation, avec l'établissement de petites bases lunaires permanentes.
Le retour sur la Lune est considéré comme la première étape dans l'exploration habitée du système solaire, la suivante étant la conquête de Mars par des astronautes américains.