La Nasa lancera dans la nuit de lundi à mardi un satellite permettant d'établir la première carte complète des sources, d'origine humaine et naturelle, d'émissions de dioxyde de carbone (CO2), principal gaz à effet de serre lié au changement climatique.

L'«Orbiting Carbon Observatory», ou «OCO», doit être lancé mardi à 9h51 GMT (1h51 locale) depuis Vandenberg Air Force Base en Californie, à bord d'une fusée Taurus XL de la société Orbital Science Corp., a indiqué l'agence spatiale américaine dans un communiqué publié lundi sur son site internet.

C'est la première fois que la Nasa lance une fusée Taurus.

L'OCO va établir une carte de la distribution géographique de ces sources de CO2 et étudier leurs changements au cours du temps.

Ces mesures seront intégrées avec celles émanant des stations d'observation au sol et des autres satellites pour aider à mieux comprendre les processus qui régulent le CO2 et son rôle dans les cycles climatiques et de carbone de notre planète.

Les données recueillies par le satellite OCO aideront les scientifiques à réduire les incertitudes dans la projection des augmentations des émissions de CO2 dans l'atmosphère, leur permettant de faire des prédictions plus exactes du changement climatique.

Les décideurs et le secteur privé pourront utiliser ces données pour améliorer la qualité de la vie sur Terre.

«Il est essentiel que nous comprenions bien les mécanismes contrôlant le CO2 dans notre atmosphère de manière à ce que nous puissions prédire le rythme de son accumulation dans l'avenir et déterminer l'urgence de s'y adapter», a expliqué David Crisp, le responsable scientifique de la mission OCO au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadena (Californie).