L'astronaute Julie Payette s'est hissée hier soir au troisième rang des astronautes ayant participé aux missions les plus reportées de la navette spatiale. Un orage électrique a forcé pour la cinquième fois le report du décollage d'Endeavour, qui a été remis à demain, 18h.
Les deux missions les plus reportées ont eu lieu en 1986 et 1995, avec la navette Columbia, selon le site Space.com. Elles avaient été reportées six fois pour diverses raisons: pannes, erreurs et alertes météorologiques.La navette Endeavour qui emportera l'astronaute québécoise vers la Station spatiale internationale (SSI) a eu deux fois des problèmes de fuite avec son réservoir externe d'hydrogène, a été touchée par des éclairs peu avant le lancement prévu vendredi dernier et n'a pu décoller dimanche et hier à cause des orages. L'annulation d'hier a été annoncée à la dernière minute, moins d'un quart d'heure avant le lancement.
À bord de la navette Endeavour, Julie Payette passera 16 jours en orbite, l'une des plus longues missions à ce jour. Elle sera responsable de près de la moitié des dizaines de manipulations du bras robotique, notamment pour terminer l'assemblage du laboratoire japonais Kibo. Elle côtoiera aussi le Canadien Robert Thirsk, qui vient de décoller de Baïkonour à bord d'une capsule Soyouz pour un séjour de six mois dans la Station spatiale. Ce sera la première fois que deux Canadiens sont en orbite en même temps.
Des soucis
Au cours de son premier séjour, il y a 10 ans, l'astronaute de 45 ans avait assisté aux balbutiements de la Station spatiale. Sa mission n'était que la deuxième à pénétrer dans la Station, et elle y avait apposé le sceau de l'Agence spatiale canadienne.
Le report du lancement d'Endeavour cause des soucis à la NASA parce qu'il reste encore sept missions d'assemblage de la SSI pour lesquelles la navette spatiale joue un rôle indispensable, et qu'elles doivent toutes avoir lieu avant la fin de 2010, la date prévue pour la mise à la retraite des trois navettes restantes.