L'agence spatiale américaine Nasa a décidé jeudi matin qu'il n'était pas nécessaire de modifier l'altitude de la Station spatiale internationale (ISS) pour éviter une collision avec un gros débris qui se rapprochait de l'avant-poste orbital.

Les responsables du contrôle de la mission ont examiné ce débris et jugé qu'il n'était pas nécessaire de changer la trajectoire de l'ISS, selon un message publié sur le site Twitter de l'agence spatiale.La Station se trouve sur une orbite terrestre à 354 km d'altitude.

Le débris provient d'une fusée européenne Ariane 5 lancée il y a trois ans et devait croiser vendredi au plus près à environ trois kilomètres de la Station, avait précisé précédemment la Nasa.

Un responsable de la mission John McCullough avait alors dit ne pas s'attendre à ce qu'il soit nécessaire de changer la trajectoire de l'ISS mais sans totalement écarter cette option.

Deux astronautes de l'équipage de Discovery, l'Américain Danny Olivas et le Suédois Christer Fuglesang de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont rejoint le sas de décompression de la Station mercredi soir en vue de la seconde sortie orbitale de la mission qui doit commencer jeudi à 21H19 GMT.

Une première sortie, sur les trois prévues, avait eu lieu mardi pour démonter un gros réservoir vide d'amoniaque de la Station et récupérer une armoire d'expériences scientifiques qui avait été attachée à l'extérieur du laboratoire européen Columbus afin de la placer dans la soute de Discovery pour être ramenée sur Terre.

Lancée de Floride (sud-est) vendredi soir, Discovery, s'est amarrée à l'ISS à 00H54 GMT lundi pour un séjour de neuf jours.

La navette doit effectuer son retour en Floride le 10 septembre.

Après cette mission, il ne restera que six vols de navette avant la mise hors-service des trois orbiteurs de la flotte en septembre 2010 ou un peu plus tard cette même année.