Deux astronautes de Discovery, dont un Suédois, ont achevé vendredi la seconde des trois sorties orbitales de la mission de neuf jours de la navette américaine, amarrée à la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé la Nasa.
L'Américain Danny Olivas et le Suédois Christer Fuglesang, de l'Agence spatiale européenne (ESA), ont réussi lors de cette sortie à installer un nouveau réservoir d'ammoniaque qui sert de réfrigérant.
Les deux hommes sont rentrés dans la chambre de décompression à 00h51 après une sortie dans l'espace de six heures et 39 minutes, a indiqué la Nasa.
Les deux astronautes avaient auparavant retiré les attaches du nouveau réservoir d'ammoniaque dans la soute de Discovery de manière à ce qu'il puisse être retiré et acheminé à l'aide du bras robotique de la Station jusqu'à l'emplacement où il a été installé.
La sortie avait été retardée de 53 minutes en raison d'un petit problème du système de communication de l'un des deux marcheurs de l'espace.
La station orbitale se trouvait alors à 350 kilomètres au dessus de la Chine.
L'ancien réservoir vide, qui avait été détaché de l'ISS lors de la première sortie dans l'espace mardi, a été ensuite placé dans la soute de l'orbiteur pour être ramené sur la Terre.
L'ammoniaque sert de réfrigérant pour les systèmes d'avionique de l'ISS.
La troisième sortie orbitale est prévue samedi, à partir de 16h49.
Lancée de Floride (sud-est) vendredi soir, la navette Discovery s'est amarrée à l'ISS dimanche soir.
Durant ces derniers jours, les sept astronautes de Discovery et les six de l'équipage de l'ISS ont déchargé le conteneur Leonardo, fourni par l'Agence spatiale italienne, dans lequel Discovery a amené 6,9 tonnes de fret dont un nouveau compartiment couchettes pour la Station, un tapis de jogging, un congélateur pour préserver les expériences scientifiques, deux nouvelles armoires d'expérimentation et des vivres.
Après cette mission, il ne restera que six vols de navette avant la mise hors service des trois orbiteurs de la flotte en septembre 2010 ou un peu plus tard cette même année.
Le prochain vol d'une navette vers l'ISS est prévu en novembre de Floride avec sept astronautes à bord.