La fusée Falcon 9 de la société américaine SpaceX était prête à décoller vendredi de Floride (sud-est) pour son premier vol d'essai considéré comme un test clé pour le développement de lanceurs commerciaux, n'attendant plus qu'un dernier feu vert.
La société SpaceX a indiqué sur son site internet, qui doit retransmettre en direct les images du décollage, que le lancement de la fusée ne dépendait plus que d'un dernier feu vert que doivent donner les ingénieurs de la rampe de lancement.
Le lancement est programmé depuis la base de l'armée de l'Air américaine de Cap Canaveral en Floride dans une fenêtre de tir de quatre heures comprise entre 15h00 GMT (11h00 locales) et 19h00 GMT. En cas d'impossibilité vendredi, SpaceX pourra essayer de nouveau samedi.
«Quel qu'en soit le résultat, cette première tentative de lancement de la fusée Falcon 9 représente une étape clé pour SpaceX et les vols spatiaux commerciaux», ont jugé les responsables de l'entreprise.
Ce lancement intervient au moment où le président américain Barack Obama essaye de convaincre un Congrès réticent du bien-fondé de sa décision en février d'annuler le programme Constellation de retour des Américains sur la lune vers 2020, qui signe l'arrêt de mort de la fusée Ares 1.
Ce lanceur devait à l'horizon 2015 prendre la relève de la navette spatiale, dont le dernier vol est programmé fin 2010, pour acheminer à bord de la capsule Orion les astronautes américains à la Station spatiale internationale (ISS).
Durant la période de transition, les Etats-Unis dépendront des Soyouz russes pour accéder à l'ISS.