La Station spatiale internationale affiche complet.
Jeudi, un engin spatial russe Soyouz transportant trois astronautes originaires de trois pays différents s'est amarré avec succès à la Station spatiale internationale, mettant ainsi un terme à un trajet qui avait commencé deux jours auparavant au Kazakhstan.
Les trois nouveaux «locataires» de la station spatiale ont rejoint trois autres astronautes. Ces six personnes auront la chance d'être présentes lorsque la navette Atlantis acheminera, le mois prochain, un dernier chargement de fournitures à la Station spatiale internationale. Le décollage est prévu pour le 8 juillet. Cette mission mettra fin à 30 ans de vols.
La navette Endeavour venait tout juste de terminer un séjour de deux semaines à la Station spatiale internationale.
Les trois nouveaux astronautes sur la station sont l'Américain Michael Fossum, le Russe Sergey Volkov et le Japonais Satoshi Furukawa. Ils y resteront durant cinq mois. Ils ont rejoint l'Américain Ronald Garan et les Russes Andrei Borisenko, le commandant, et Alexander Samokutyaev, qui est sur la station depuis le mois d'avril.
La rencontre s'est bien déroulée, malgré un problème de propulseur mineur qui a touché le Soyouz. Les deux engins spatiaux se sont réunis à quelque 355 kilomètres au-dessus de l'Atlantique, au nord-est de Rio de Janeiro, au Brésil.
Le chef de la mission à la NASA, Bill Gerstenmaier, a assisté à l'amarrage à partir du centre de contrôle de mission russe, à proximité de Moscou.
Il a affirmé que la première livraison à la Station spatiale internationale assurée par le secteur privé pourrait avoir lieu dès novembre.
La NASA encourage les entreprises américaines à organiser des expéditions vers la station spatiale et, un jour, à transporter des équipages. Entre-temps, les astronautes américains continueront à s'envoler à bord de navettes Soyouz, un trajet qui coûte des dizaines de millions de dollars par astronaute.