La maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence moins sévères sont liées à un net accroissement du risque de mortalité chez les Américains âgés, noirs ou blancs, selon une étude publiée lundi.
Ces travaux, publiés dans les Archives of Neurology datées de juin, paraissent contredire les données de deux enquêtes nationales récentes selon lesquelles la maladie d'Alzheimer entraînerait une mortalité supérieure chez les Noirs aux Etats-Unis.
Dans ces études nationales, les statistiques étaient basées sur les dossiers médicaux et non sur une classification établie à partir d'une évaluation clinique uniforme, explique le principal auteur de cette recherche, le Dr Robert Wilson du Centre médical de l'université Rush à Chicago (Illinois, nord).
Son étude a porté sur 1.715 adultes de 80,1 ans en moyenne dont 52,5% de Noirs résidant dans quatre quartiers proches du centre hospitalier Rush.
Chacun des participants a été soumis à une évaluation clinique complète, dont un examen neurologique, ainsi qu'à des tests d'évaluation de ses capacités cognitives.
Les neurologues ont diagnostiqué la maladie d'Alzheimer chez 296 participants (17,3%), une légère démence chez 597 (34,8%) et d'autres formes de démence chez 20 (1,2%) d'entre eux. 802 (46,8%) ne présentaient pas de troubles neurologiques.
Durant une période de suivi de dix ans maximum --la période moyenne d'observation a été de 4,7 ans--, 634 participants (37%) sont décédés, dont 25,8% de ceux sans problème cognitif, 40,4% de ceux souffrant d'une forme légère de démence, 59,1% de ceux ayant la maladie d'Alzheimer et 60% de ceux atteints d'autres démences.
«Comparativement aux participants sains neurologiquement, le risque de décès était accru de quelque 50% chez ceux souffrant de démence légère et de près de trois fois pour ceux atteints d'Alzheimer», conclut le Dr Wilson. «Ces risques ont été similaires chez les Noirs et les Blancs américains», ajoute-t-il.