La mission, menée par Mohammed Abdel Maqsoud, le chef des antiquités pour la Basse-Égypte, a découvert ce qui reste du temple de la reine Bérénice, l'épouse du roi Ptolémée III qui a gouverné l'Égypte de 246 à 222 avant J-C, à Kom al-Dikka, à Alexandrie.

«Les ruines découvertes sont hautes de 60 mètres et larges de 15 mètres», a indiqué le chef des antiquités égyptiennes, Zahi Hawass, dans un communiqué.

Le temple a «subi des destructions à des époques ultérieures lorsqu'il a été utilisé comme carrière, ce qui a conduit à la disparition de nombreux blocs de pierre», a-t-il ajouté.

Six cents statues ptolémaïques ont également été découvertes, dont plusieurs à l'image de Bastet, la déesse de la joie et de la maternité, au visage de chat.

La découverte à Kom al-Dikka est la première d'un temple ptolémaïque dédié à Bastet à Alexandrie, a affirmé M. Abdel Maqsoud dans le communiqué.

«Cela indique que le culte de la déesse Bastet s'est poursuivi en Égypte après le déclin de l'époque égyptienne antique», a-t-il précisé.

L'époque ptolémaïque marque le règne grec de l'Égypte de 305 av J-C jusqu'à la conquête romaine en 30 av J-C. Alexandrie fut la capitale de l'Égypte ptolémaïque, prospérant en tant que centre de la culture et du commerce grecs.