Il a presque la taille d'un bras humain, c'est un phasme de l'île indonésienne de Bornéo, et probablement le plus long insecte du monde, ont affirmé jeudi des scientifiques britanniques.

Le spécimen a été découvert par un villageois et confié à un entomologue amateur local malaisien, Datuk Chan Chew Lun, en 1989, a indiqué Philip Bragg, qui a formellement identifié l'insecte et publié sa découverte dans la revue Zootaxa. L'insecte s'appelle phobaeticus chani, «super-canne de Chan», en l'honneur de son découvreur.

Paul Brock, un chercheur associé au Muséum d'histoire naturelle de Londres, estime que sans aucun doute c'est l'insecte le plus long jamais découvert vivant. Cet insecte est exposé dans le musée londonien depuis jeudi

Ressemblant davantage à une pousse de bambou que ses cousins plus petits, l'insecte d'un vert terne mesure 56,7 cm, avec des pattes en forme de brindilles. La longueur du corps seul, 35,7 cm, bat le record précédent, détenu par un autre phasme de Bornéo, le phobaeticus kirbyi de près de 3 cm.

Ces insectes possèdent un des systèmes de camouflage les plus ingénieux du genre animal, ils se font passer pour des branches ou des feuilles et évitent ainsi d'attirer l'attention.

«Leur principal défense consiste à se laisser pendre, en prenant l'aspect d'une brindille», confirme Paul Brock.

Sur le Net:

Natural History Museum: https://www.nhm.ac.uk

Zootaxa: https://www.mapress.com/zootaxa/