Arrivés en 2003 au zoo de Chiang Mai (nord de la Thaïlande) en provenance de Chine, Chuang Chuang (9 ans) et sa partenaire Lin Hui (8 ans) ont été mis en condition à plusieurs reprises pour s'accoupler au cours des dernières années mais la femelle n'est jamais tombée enceinte.Le directeur du zoo, Thanapath Pongpamorn, a déclaré mardi à l'AFP que les températures qui sont tombées jusqu'à 4° ces derniers jours dans la région avaient en fait stimulé le couple.

«Ils vivent habituellement dans une pièce climatisée mais semblent plus heureux du fait du temps froid en ce moment», a-t-il dit.

M. Thanapath a précisé que Lin Hui avait montré des signes de disposition à un accouplement et qu'en particulier, elle suivait Chuang Chuang partout, alors que la vague de froid coïncide avec la période de reproduction.

«Nous espérons avoir une bonne nouvelle bientôt», a-t-il conclu.

En 2007, Lin Hui avait reçu du sperme de son compagnon lors d'une insémination artificielle, le mâle n'ayant pas réagi à des séances quotidiennes de films montrant d'autres pandas en train de s'accoupler. Chuang Chuang avait aussi été soumis à un régime alimentaire qui lui avait fait perdre sept kilos.

Les pandas géants, connus pour leur manque de libido, font partie des espèces animales menacées. Près de 1600 pandas vivraient en Chine en liberté et environ 180 se trouvent actuellement dans des zoos à travers le monde.