Une chercheuse spécialiste de la douleur de la faculté de médecine de l'Université McGill a découvert cette prédisposition au placebo en faisant des tests sur 22 de ses étudiants. Ses résultats, publiés dans le Journal of Neuroscience, montrent aussi que l'effet placebo est lié à la zone du cerveau qui est responsable de l'excitation à l'idée d'avoir une récompense, notamment une récompense monétaire.

La chercheuse, Petra Schweinhardt, explique que d'autres études ont déjà montré que les amateurs de sensations fortes sont plus sensibles aux récompenses, et que cela implique des zones du cerveau liées à la dopamine, une molécule qui participe au contrôle de la douleur.