Un canard à trois pattes, sans pattes, ou qui n'a qu'un oeil... Ou bien ses équivalents chez les humains. Ces anomalies génétiques suscitent tantôt l'étonnement, tantôt la répulsion.

Mais pour le biologiste Mark S. Blumberg, elles sont fascinantes : en amont, elles peuvent nous aider à comprendre comment des corps «normaux» se forment tant qu'ils sont encore des embryons; en aval, elles nous révèlent à quel point des gens et des animaux ont une incroyable force d'adaptation, même frappés d'une malformation majeure. « Le développement n'est pas un programme rigide », rappelle-t-il dans Freaks of Nature: Developmental Anomalies and Evolutionary Diversity (Oxford University Press, 2008).