Durant sa carrière longue de 37 ans, ses équipes ont identifié des mutations génétiques associées à plusieurs maladies -notamment l'intolérance au lactose, la schizophrénie, l'obésité et les maladies cardiaques- et établi leur lien avec le déclenchement des pathologies.

«Leurs efforts ont ouvert la voie à des nouveaux essais de diagnostic et au dépistage génétique de malades», salue l'Académie de Finlande, un organisme public de soutien à la recherche scientifique, dans un communiqué.

Mme Peltonen-Palotie était titulaire de plusieurs chaires en Finlande et à l'étranger. Elle avait signé plus de 500 publications scientifiques et reçu de nombreuses récompenses internationales.

Elle avait notamment établi un important centre de recherche génétique à l'université californienne UCLA et dirigé la division génétique humaine dans le principal centre de recherche sur le génome en Europe, le Wellcome Trust Sanger Institute à Cambridge, au Royaume-Uni.

«L'académicienne Leena Peltonen-Palotie a été un modèle, tant pour les scientifiques à travers le monde que pour les personnes qui espèrent consacrer leur carrière à la recherche. Elle laisse un vide dans la communauté scientifique finlandaise qui sera impossible à combler», souligne Markku Mattila, président de l'académie de Finlande.