Des chercheurs américains ont créé une nouvelle classe d'agents expérimentaux capables de neutraliser les toxines bactériennes comme celle produite par l'E.coli, responsable de la plupart des intoxications alimentaires, selon des travaux publiés lundi.

Ce nouvel inhibiteur représente potentiellement une avancée importante par rapport aux antibiotiques existants. Utilisé en combinaison avec les antibiotiques, ce nouvel agent pourrait être efficace contre de nombreux types de bactéries produisant des toxines solubles comme l'Escherichia coli entérohémorragique, explique David Bundle, principal auteur de cette étude.

Cet inhibiteur baptisé (S)-PolyBAIT a protégé des souris contre les effets d'une dose toxique de la toxine Shiga, qui provoque le syndrome hémolytique et urémique (SHU), typique des intoxications alimentaires dues à l'E.coli.

«Les antibiotiques ne peuvent pas être utilisés seuls pour traiter certains cas graves d'infection avec l'E.coli car les bactéries détruites libèrent davantage de toxines en mourrant», écrivent les auteurs de l'étude.

«Or cet inhibiteur peut neutraliser ces toxines, faisant que la combinaison avec des antibiotiques peut être très efficace», ajoutent-ils.

Ces travaux paraissent dans les Annales de l'Académie américaine des sciences (PNAS) datées du 27 octobre.