Une petite grenouille que beaucoup de spécialistes considéraient comme disparue, a été récemment redécouverte dans une région tropicale reculée du Queensland, dans le nord de l'Australie.
La litoria lorica, longue de 4 cm, n'avait plus été observée depuis 1991, et de nombreux experts estimaient qu'elle avait été exterminée par une mycose dévastatrice qui se développe notamment dans le nord de l'État australien du Queensland.
Mais en juillet, un étudiant en doctorat de l'université James Cook de Townsville, qui effectuait des recherches sur une autre espèce d'amphibien, est tombé sur ce qui lui est apparu comme la litoria lorica, a récemment expliqué le Pr Ross Alford, qui dirige l'équipe de recherche sur les espèces menacées d'amphibiens.
La découverte a été confirmée par des tests génétiques réalisés par Conrad Hoskin à l'Université nationale d'Australie, à Canberra.
«Bon nombre d'entre nous commencions à penser que l'espèce s'était éteinte, donc cette découverte est incroyable», a noté Conrad Hoskin. «Cela signifie que d'autres espèces que l'on ne trouve plus pourraient potentiellement être simplement cachées dans l'eau par là-bas».
La litoria lorica, d'aspect brillant, de couleur marron parsemée de points plus foncés, vit dans les eaux vives. Entre 30 et 40 spécimens ont été retrouvés.
La chytridiomycose, une maladie fongique, a été rendue responsable de la disparition de plusieurs espèces de grenouilles dans le monde, dont sept dans le Queensland entre la fin des années 1980 et le début des années 1990.
La plupart des spécimens retrouvés sont porteurs de la maladie, mais celle-ci ne semble pas les rendre malade, selon le Pr Alford. L'équipe de l'université James Cook va maintenant étudier ces grenouilles pour comprendre comment elles arrivent à vivre avec cette mycose, dans l'espoir de mieux préserver d'autres espèces menacées d'amphibiens.