Le Nobel de médecine 2008 sera annoncé lundi à Stockholm, donnant le coup d'envoi du défilé des Prix Nobel.

Pendant huit jours, les noms des lauréats des prestigieux prix vont s'égrener: la médecine, qui ouvre traditionnellement le bal, sera suivie par la physique mardi, la chimie mercredi, la littérature jeudi et l'économie le lundi d'après. Le Nobel de la paix sera décerné vendredi à Oslo. Après trois années de domination masculine, deux femmes, déjà très remarquées pour leurs recherches sur la croissance des cellules cancéreuses, sont cette année données favorites pour le Nobel de médecine, distinction accompagnée d'un prix de 10 millions de couronnes suédoises (environ un million d'euros).

L'Américaine d'origine australienne Elizabeth Blackburn et l'Américaine Carol Greider ont déjà reçu une série de distinctions pour leurs travaux sur les enzymes. Parmi leurs rivaux potentiels, circulent les noms des Français Pierre Chambon et Jules Hoffman, ainsi que les Américains Ronald Evans et Elwood Jensen, tous dans le domaine des récepteurs d'hormones nucléaires.

Seules sept femmes ont reçu le Nobel de médecine depuis le premier remis en 1901. La dernière est l'Américaine Linda Buck qui avait partagé le prix en 2004 avec Richard Axel.

Mais comme d'habitude, le comité Nobel ne laisse rien filtrer sur son choix avant l'annonce officielle à l'institut Karolinska de Stockholm. Si Alfred Nobel n'a laissé que peu de consignes sur la sélection des vainqueurs, les lauréats en médecine sont toujours récompensés pour une découverte spécifique plutôt que pour un ensemble de travaux.

Pour le Nobel de la paix, qui sera annoncé vendredi à Oslo, les spéculations se concentrent sur les droits de l'Homme, en partie en raison du 60e anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'Homme des Nations unies, en 1948. D'autant que le texte a été signé un 10 décembre, également la date anniversaire de la mort du fondateur des Nobel, l'inventeur suédois de la dynamite Alfred Nobel, en 1896. C'est à cette date que sont remis chaque année les prix.

Stein Toennesson, directeur de l'Institut de recherche sur la paix à Oslo, dont les prévisions sont toujours très attendues, penche cette année pour les dissidents chinois Gao Zhisheng et Hu Jia, tous deux arrêtés et incarcérés pendant les Jeux olympiques de Pékin. Il cite également l'avocate et militante russe Lidia Ioussoupova, une façon de rappeler la mémoire de la journaliste Anna Politkovskaïa, abattue en 2006.

Enfin pour le Nobel de littérature, la firme de paris Ladbrokes donne favoris l'Italien Claudio Magris, le poète syrien Adonis et l'Israélien Amos Oz. Ils sont suivis par les Américains Joyce Carol Oates, Philip Roth et Don DeLillo, qui reviennent régulièrement dans les pronostics.