Le professeur Richard Wiseman a mis à profit 30 ans de recherche pour mettre au point ce qu'il considère être la combinaison la plus apaisante de couleurs, sons et odeurs. Le résultat en est une pièce installée dans l'Université de Hertfordshire, à Hatfield, au nord de Londres.

En pénétrant dans l'endroit, les participants s'allongent sur des tapis de sol et sont baignés dans une musique douce et une lumière d'un vert faisant penser à une clairière. Ils fixent un écran bleu pâle tandis que des panaches de fumée blanche montent au plafond, et que des ventilateurs répandent une odeur de lavande.

Le tout semble avoir son effet sur les dizaines de banquiers stressés et autres employés lessivés qui ont participé à cette expérience tout au long de la semaine.

«Je me sens d'attaque à affronter la journée avec beaucoup plus de calme, maintenant», assure Mary Barton, 54 ans, venue de la ville voisine de Welwyn Garden City. «Mon rythme cardiaque est passé de 84 à 68», se félicite-t-elle, après avoir contrôlé l'écran installé dans la pièce.

«C'est une très bonne expérience. Le mieux, c'est que ça m'a permis de déconnecter. J'ai presque tout oublié et, comme mon esprit est moins encombré, je suis probablement plus concentrée sur ce que je vais faire plus tard», explique-t-elle.

«Il y a deux avantages à se trouver dans la pièce», explique Richard Wiseman, psychologue.

«Le premier, c'est d'abaisser les indicateurs physiologiques du stress: la pression artérielle, le rythme cardiaque... Le deuxième, c'est que les gens se sentent bien quand ils sont ici et c'est un effet à long terme. Comme on le sait, se sentir bien aide la créativité. Les gens se sentent mieux socialement parlant et ils sont plus en état de faire face aux problèmes», explique-t-il.

La couleur verte fait croire aux gens qu'ils se trouvent dans un environnement naturel. Le bleu les empêche de se faire du souci pour les petits tracas de tous les jours. La lavande a un effet direct sur le cerveau, relaxant les gens, et la musique est très rassurante: elle fait savoir aux gens qu'ils sont en sécurité.

Cette expérience d'une semaine vise à rassembler les impressions des utilisateurs pour peaufiner le concept, que son inventeur espère voir essaimer.

Car avec ce système «très simple, très efficace», le professeur croit bien avoir trouvé la solution au stress, «le problème du moment», dit-il. «J'espère que c'est quelque chose qui va faire le tour du monde... qu'on en trouvera dans les endroits publics, les organisations, les aéroports, les gares...»

L'idée ne serait pas pour déplaire à Ken Dougall, 56 ans, cadre de la banque suédoise Svenska Handelsbanken.

"Il y a des moments où il serait bon de simplement se relaxer au cours de la journée, de faire une pause et de penser"