La découverte d'un bébé requin baleine au large des côtes orientales des Philippines pourrait constituer une avancée majeure dans la compréhension du mode de vie du plus grand poisson de la planète, a annoncé lundi le Fonds mondial pour la nature (WWF).
Malgré toutes les recherches effectuées à travers le monde sur les requins baleines, on ignore encore où ces animaux se nourrissent et donnent naissance à leurs petits, précise le WWF dans un communiqué.
Le bébé retrouvé ne mesurait que 38 centimètres lorsqu'il a été attrapé par des pêcheurs locaux dans des eaux peu profondes au large de Donsol, dans la province de Sorsogon. Une taille «si petite qu'il est probablement né ici», estime Elson Aca, membre du WWF.
«Depuis de nombreuses années, des scientifiques pensaient que Donsol était l'un des nombreux lieux (...) où les requins baleines viennent se nourrir. Cette nouvelle découverte est le premier signe que ce littoral pourrait aussi être un site où ils donnent naissance à leurs petits», ajoute-t-il.
Après avoir été examiné par des biologistes sur la plage, le bébé a été relâché en pleine mer.
À l'âge adulte, les requins baleines peuvent dépasser le 12 mètres de long.