Les deux seuls athlètes de la région présents au Championnat canadien de canoë-kayak d'eau vive ont remporté les grands honneurs dans leur catégorie, hier. Stéfanie Vallée et Jonathan Boily ont très bien fait lors de l'épreuve de descente de 6 km dans la rivière Shipshaw. Boily, âgé de 12 ans, était le plus jeune kayakiste sur place.

Le jeune garçon qui réside à Shipshaw a commencé à pratiquer le kayak l'an dernier, sur les conseils de son entraîneur de ski alpin. Depuis ce temps, il est passionné par ce sport dont la pratique est encore rare parmi les jeunes de la région.

"Je vais à Cépal deux fois par semaine pour l'entraînement. Nous faisons des petits tournois amicaux régulièrement, mais c'est la première fois que je participe à une compétition d'une telle envergure", raconte le jeune homme qui a pris part, hier soir, à l'épreuve de slalom en eau clame destinée à faire connaître le kayak aux non-initiés.

Jonathan est catégorique lorsqu'on lui demande ce qu'il aime le plus de ce sport.

"Les rapides! C'est vraiment une sensation spéciale. J'apprécie aussi le fait que je suis toujours en contact avec l'eau. De plus, un peu comme ce qui se fait au ski, j'aime bien le slalom."

Patrick Lévesque et Véronique Leblanc, organisateurs de l'événement, expliquent que trois ou quatre jeunes font partie du Centre Torrent, le club où ils entraînent.

"Jonathan est un bel exemple de relève. Il se débrouille très bien. Nous voyons qu'il y a un intérêt pour le kayak chez les jeunes de son âge. Dans deux ans, on risque de voir Jonathan bien faire sur la scène provinciale."

Descente classique

La course de descente classique qui a eu lieu hier dans la rivière Shipshaw a fait le bonheur des kayakistes.

"Les meilleurs ont trouvé le parcours difficile, et les cadets l'ont trouvé accessible. C'est ce que nous visions. Il n'y a eu aucun pépin. Il n'y a eu qu'une seule nage, et le kayakiste a tout de même pu terminer la course. Nous avons au Saguenay-Lac-Saint-Jean des endroits idéaux pour tenir cet événement et les kayakistes sont vraiment heureux du déroulement jusqu'à présent", expliquent Lévesque et Leblanc. Aujourd'hui à 10h se tient la course de descente au sprint, sur le site de Cépal. À 13h aura lieu le "boatercross". Cette épreuve se tient dans la bonne humeur et ne compte pas au classement. Les coureurs prendront le départ quatre à la fois.

Sélections nationales

Le Championnat canadien et la sélection nationale sont les deux plus grosses compétitions nationales de kayak de l'année. Les points additionnés lors de ces deux événements permettront aux 12 meilleurs athlètes d'obtenir les très convoités brevets, qui assurent un certain montant d'argent. Cette année, la sélection nationale avait lieu en Alberta pour les juniors, et en Caroline du Nord (États-Unis) pour les seniors. À cette occasion, les kayakistes canadiens ont pu tenir leurs qualifications en même temps que les Américains.

Seuls trois athlètes sont absents des Championnats canadiens qui se déroulent à Jonquière cette fin de semaine. Il ne s'agit cependant pas de petites pointures, puisque ce sont eux qui nous représentent aux Jeux olympiques de Pékin. David Ford, Sarah Boudens et James Cartright n'avaient pas la tête à Jonquière...