Pour ses 35 ans, l'International Bromont présentera ses deux semaines de compétitions sur le site rénové du Parc équestre olympique de Bromont, qui n'a jamais dérogé de sa mission hippique depuis les Jeux de 1976.

À compter de demain et jusqu'au dimanche 1er août, débutants et professionnels guideront qui son poney qui son sauteur international au-dessus des obstacles installés dans les carrières redessinées par le Vénézuélien Leopoldo Palacios, une sommité mondiale en design hippique. Le manège «international», par ailleurs, a été doté d'un revêtement à la pointe de la technologie moderne; question de «footing» - pas besoin de connaître les chevaux pour en apprécier l'importance -, Bromont est désormais au pair avec les plus grands sites internationaux.

«Un lieu de qualité attire des compétitions, des compétiteurs et des chevaux de qualité», disait hier Roger Deslauriers, directeur général de l'International Bromont, à la conférence de presse de «la plus importante compétition équestre de l'est du Canada». «Parce que nous avons des installations de qualité tant pour les chevaux que pour les cavaliers et les spectateurs, la Fédération équestre internationale sanctionne chez nous trois épreuves de qualification». Il s'agit de l'épreuve Bonjour Québec (dimanche 25 juillet), qui sert de qualification à la finale de la Coupe du monde de saut d'obstacles 2011; le Grand Prix du dimanche 1er août permettra par ailleurs aux compétiteurs de se qualifier et pour les Jeux équestres mondiaux 2010 au Kentucky et pour les championnats d'Europe de 2011 à Madrid.

Sont attendus à Bromont, pour les Grand Prix, derby de vitesse et autres doubles slaloms Mario Deslauriers, vainqueur du GP des deux dernières années; le plus glorieux des fils de Bromont, au 25e rang mondial de la FEI, porte maintenant les couleurs américaines. Les autres challengers canadiens s'appelent Yann Candele, Beth Underhill, Mac Cone, Jay Hays, Éric Flameng. Et les espoirs ont pour nom François Lamontagne, vainqueur du Grand Prix du Jumping Blainville, dimanche; David Arcand, 20 ans, qui a été disqualifié à la même compétition à la suite d'une erreur d'inexpérience de sa groom; Billie Derouet, 18 ans, la fine fleur du Bromont sautant. Et des Russes, et des Autrichiens et des Sud-américains...

Contrairement à la rumeur, Éric Lamaze, champion olympique et numéro un mondial du saut d'obstacles, ne sera pas à Bromont, car il participe aux compétitions 5-étoiles à Aachen (Aix-la-Chapelle) en Allemagne. Personne ne lui en tiendra rigueur... L'International Bromont, qui distribue 400 000 $ en bourses, est classé 2-étoiles le premier week-end et 3-étoiles le deuxième. Simple question d'argent, confirme Roger Deslauriers.

Subvention

Par ailleurs, l'International se réjouissait hier de la subvention de 250 000 $ du programme d'aide aux événements sportifs internationaux, annoncée par le ministère de l'Éducation, des Loisirs et du Sport. Le budget annuel de l'International Bromont tourne autour de 1,3 million. Quant au «facelift» du Parc équestre olympique, la première phase a coûté 1,5 million a précisé Marcel Bundock, président la Société d'agriculture du comté de Shefford, propriétaire du site depuis 2006 alors que des rumeurs de développement domiciliaire avaient amené la Société, la Municipalité et les autres forces vives de Bromont à assurer la pérennité de ce site «patrimonial».

La deuxième phase, qui prévoit la construction d'un manège couvert qui permettra la tenue d'activités équestres à longueur d'année, coûtera 5 millions; le super-manège devrait être fontionnel l'an prochain. Devrait? «On espère... Dans ce projet, le fédéral se traîne les pieds depuis 2007», soupire M.Bundock. Pas bon quand il s'agit de sauter des obstacles...

-----------------------------

Pour horaires complets, trajet et autres infos: www.internationalbromont.org.