Jonathan Duhamel, de Boucherville, a remporté le Championnat du monde de poker, tard lundi soir, à Las Vegas. Il empoche 8,9 millionsde dollars et devient à 23 ans le premier champion du monde canadien, à la 41e année d'existence de ce tournoi.

Le duel final qui opposait Duhamel à l'Américain John Racener a duré moins de deux heures. Largement favori, car il possédait la majorité des jetons, Duhamel n'a laissé aucune chance à Racener de revenir dans le match.

Sur l'ensemble de la finale, commencée samedi, Duhamel s'est dit très satisfait de son jeu. «On verra à la télévision si j'ai pris les bonnes décisions», a-t-il dit. Son style audacieux lui a valu des éloges de l'ancien champion du monde Phil Hellmuth.

Dès la confirmation de sa victoire, Duhamel a été étreint par ses supporters, vêtus du chandail du Canadien de Montréal, qui l'ont encouragé au cours de la finale comme s'ils se trouvaient au Centre Bell plutôt qu'à l'hôtel et casino Rio. On pouvait les entendre chanter des «olé! olé! olé!» ou même des «Racener! Racener!» pour déconcentrer son adversaire. «Ça m'a remonté quand j'étais abattu», a dit Duhamel, qui a traversé des moments difficiles en début de jeu samedi et qui se réjouissait d'avoir eu des partisans aussi enthousiastes et «agaçants» pour ses adversaires.

Toute nervosité avait disparu avant le duel final, assure-t-il: «J'avais ma musique dans mes oreilles, je me sentais bien.» Amateur de combats extrêmes, il a aussi l'habitude de boxer dans le vide pour se défouler avant de s'asseoir à une table de tournoi.

Au total, 7319 joueurs de 92 pays ont tenté leur chance à l'épreuve principale des Séries mondiales au début juillet. Il a fallu à Duhamel huit jours et une centaine d'heures de jeu pour atteindre la table finale. Celle-ci est disputée après une interruption de quatre mois, afin de permettre aux joueurs de se trouver des commanditaires.

Du hockey au poker

Plus jeune, Duhamel rêvait de faire carrière au hockey, puis il s'est tourné vers le poker après avoir mis de côté des études en finance à l'UQAM il y a deux ans. Depuis, ce célibataire gagne sa vie dans les parties sur l'Internet.

Bien qu'il soit discret sur son pseudonyme et donc sur ses gains, tout indique qu'il faisait de bons profits, car il s'est présenté à Las Vegas en juin dernier avec un budget de 40 000$ pour participer à des tournois. Il avait remporté deux bourses en une quinzaine de tournois des Séries mondiales 2010 avant d'aborder le Championnat du monde de Hold'em sans limite à 10 000$, surnommé le Main Event.

Dorénavant commandité par un site de poker en ligne, Duhamel entame une tournée des médias canadiens et américains et participera sans frais aux prochains tournois majeurs. Son nouvel objectif est de remporter un autre titre, afin de démontrer que sa victoire au deuxième plus riche tournoi de l'histoire n'était pas une performance unique.