Julie Sauvé maintient le cap: son objectif de rafler l'or aux Jeux olympiques de 2012, à Londres, tient toujours. Sauf que l'entraîneure de l'équipe canadienne de nage synchronisée ne fait pas qu'y rêver. Elle prend tous les moyens concrets pour y parvenir.
Sauf que l'entraîneure de l'équipe canadienne de nage synchronisée ne fait pas qu'y rêver. Elle prend tous les moyens concrets pour y parvenir.
C'est ainsi qu'à l'aide d'amis, Sauvé et les autres dirigeants de Synchro Canada ont réussi à convaincre B2dix, l'entreprise privée qui veille au développement et à l'encadrement d'athlètes de pointe, de veiller sur ses nageuses à l'approche des Jeux. La firme dirigée par Dominick Gauthier, un entraîneur en ski acrobatique, offrira jusqu'à une valeur de 250 000 $ en ressources et services.
Synchro Canada profitera aussi d'une commandite de près de 300 000 $ d'Epiderma, qui lui permettra notamment d'offrir des bonis de performance.
Par ailleurs, à la suite des observations faites par des juges canadiens de la FINA ayant assisté aux essais internes de l'équipe canadienne, les 11 et 12 février, Julie Sauvé et Synchro Canada ont décidé de remplacer Chloé Isaac par Élise Marcotte au sein du duo canadien mené par Marie-Pier Boudreau-Gagnon.
Marcotte, qui a agi comme substitut au sein du duo composé de Boudreau-Gagnon et Isaac, l'an dernier, est une athlète de 22 ans qui fait partie de l'équipe nationale senior depuis 2006. Isaac, une Brossardoise de 19 ans, a rejoint l'équipe canadienne à l'automne 2009 et elle continuera de faire partie des nageuses qui disputeront les épreuves d'équipe cette année. Elle demeure aussi substitut au sein du duo.
«Élise peut aller beaucoup plus haut (hors de l'eau) avec ses jambes, plus haut même que Marie-Pier, a indiqué Sauvé au cours d'un entretien au Centre sportif du Stade olympique. Aux yeux des juges, la hauteur était un élément important, en plus du fait qu'elle est très fluide.»
Pour en arriver en cela, Marcotte a profité des conseils de B2dix ces derniers mois.
«Ils ont ciblé mes forces et mes faiblesses, ils m'ont aidée beaucoup à ce niveau-là, a noté Marcotte. J'ai également travaillé très fort sur ma synchronisation.»
«Pour les éléments techniques, ça va sûrement nous aider, a dit Boudreau-Gagnon de la promotion de Marcotte. Chloé excellait plus au niveau des propulsions tête première tandis qu'Élise, c'est vraiment au niveau des jambes qu'elle a un avantage.
«C'est sûr que ça peut aider le duo si ç'a l'air plus haut, plus léger, donc plus facile, a ajouté l'athlète de 28 ans de Rivière-du-Loup. Dans le fond, c'est toujours ça, la nage synchronisée: on essaie de faire quelque chose de difficile et de le faire paraître facile.»
Isaac a évidemment vécu une période de déception mais celle-ci a été plutôt courte.
«Ç'a pris juste quelques jours parce qu'on est vite retournées à l'entraînement. Je n'avais pas le temps de m'apitoyer sur mon sort, a-t-elle indiqué. Je me suis dit que ça me permettrait de me concentrer un peu plus sur l'équipe.»
Isaac a décidé de s'attaquer au défi de devenir une «flyer», c'est-à-dire une nageuse qui se fait propulser hors de l'eau par ses coéquipières.
«Elle est assez habile à ce niveau-là, a reconnu Sauvé. J'en ai une autre excellente aussi, Emilia (Kopcik), qui vient d'être intégrée à l'équipe. Mais j'aime avoir deux flyers, parce qu'une seule athlète ne peut pas être bonne dans les cinq ou six aspects qu'il faut maîtriser dans ce rôle-là.»
Kopcik, de Surrey, en Colombie-Britannique, a 18 ans.
Quatre rendez-vous en 2011
Si Marcotte maintient son niveau de performance actuel, elle devrait nager aux côtés de Boudreau-Gagnon en duo lors des quatre compétitions à l'horaire en 2011, y compris les Jeux panaméricains du mois d'octobre prochain. Il n'y aura pas d'autres essais avant l'automne.
Les épreuves de synchro des Jeux panam, qui se dérouleront du 18 au 21 octobre, serviront de qualification olympique. Le pays le mieux classé obtiendra son billet pour Londres. Si le Canada ne parvient pas à damer le pion aux États-Unis, il devra passer par le tournoi mondial de qualification qui suivra.
«Notre objectif premier cette saison, ce sont les Jeux panam et de se qualifier parmi les cinq champions continentaux qui se qualifieront directement pour les JO, a souligné Julie Sauvé. Comme il y a seulement huit pays qui iront aux Jeux olympiques, il ne restera que trois places disponibles en tournoi de poule.
«Comme l'Angleterre représentera l'Europe, ça signifie qu'en tournoi de poule, il faudrait se battre contre la Russie, l'Espagne et l'Ukraine, en plus de la Chine ou du Japon du côté de l'Asie. Donc c'est loin d'être évident. Rendu là, ça s'égratigne fort entre les équipes!»
Le premier rendez-vous de l'année, l'Omnium d'Allemagne, aura lieu du 11 au 13 mars à Bonn. Suivra l'Omnium du Brésil, à Rio de Janeiro, du 1er au 5 juin.
Le Canada participera aussi aux Championnats du monde aquatiques de la FINA à Shanghaï, en Chine. Les épreuves de nage synchronisée auront lieu du 16 au 23 juillet.
Julie Sauvé prévoit présenter ses programmes habituels en Allemagne, tout en visant le podium. Elle y ajoutera quelques nouvelles composantes en vue des Championnats du monde. Ces nouveautés seront présentées une première fois à l'Omnium du Brésil.
L'entraîneure prévoit toujours présenter des programmes complètement remaniés - et révolutionnaires - lors des JO de 2012. Ses nageuses et elle commenceront à y travailler en avril prochain, dans le plus grand secret, afin de ne les révéler que l'été prochain à Londres. C'est surtout dans cette optique que B2dix sera mise à contribution.