Temple de la renommée de la NBA Gasol, Nowitzki, Parker et Popovich finalistes

(Salt Lake City) Pau Gasol, Dirk Nowitzki, Tony Parker et Gregg Popovich ont fait un pas de plus vers le Panthéon du basketball, vendredi.

Tous nés ailleurs qu’aux États-Unis, Gasol, Nowitzki et Parker sont parmi les finalistes annoncés vendredi, en vue de l’intronisation au Temple de la renommée du basketball.

Gasol a remporté deux championnats de la NBA et a mené l’Espagne à une Coupe du monde de la FIBA.

« Ça reflète toutes les expériences vécues au fil du parcours, a dit Gasol. Ces honneurs incroyables, ils viennent quand vous faites des choses extraordinaires pendant très longtemps et que vous aimez le faire.

« Je suis chanceux d’avoir pu jouer au basket aussi longtemps, à ce niveau, avec des gens incroyables qui m’ont appris tellement de choses. »

À la barre des Spurs depuis décembre 1996, Popovic est l’entraîneur-chef le plus victorieux dans l’histoire de la ligue.

Popovic a gagné cinq championnats de la NBA avec les Spurs, dont quatre avec Parker comme meneur de jeu.

Popovic a aussi mené l’équipe américaine à la médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo.

Deux autres importants joueurs des Spurs durant l’ère Popovic, Tim Duncan et Manu Ginobili, ont déjà leur place à Springfield.

Sixième pointeur de l’histoire de la NBA, Nowitzki a mené Dallas à la conquête du titre en 2011. Il a disputé ses 21 saisons avec les Mavericks.

La liste de finalistes inclut aussi Dwyane Wade, gagnant de trois championnats de la NBA avec le Heat. Wade a fait partie de 13 équipes d’étoiles.

« Plus jeune, je n’aurais jamais pensé que ce moment arriverait un jour, a dit Wade. Parfois, lorsque vous êtes jeune et que vous avez un rêve, plusieurs ne croient pas en vous, votre rêve semble irréel. Mais j’ai toujours été un fonceur. »

La cuvée finale du Temple sera annoncée le 1^er avril, lors du Final Four du tournoi de la NCAA, à Houston.

Le week-end d’inauguration se tiendra les 11 et 12 août.