Coupe Davis Une victoire d’Alexis Galarneau fait passer le Canada à la phase finale

(Bologne) Bien que privé des services de Félix Auger-Aliassime et de Denis Shapovalov, ses deux meilleurs joueurs, le Canada sera en mesure de défendre son titre de champion de la Coupe Davis dans un peu plus de deux mois, en Espagne.

L’équipe dirigée par le capitaine Frank Dancevic a réussi ce tour de force à la suite de la victoire, samedi, du Lavallois Alexis Galarneau en deux manches de 6-3, 7-6 (5) contre le Chilien Alejandro Tabilo, un joueur natif de Toronto, en phase de groupes du tournoi, samedi à Bologne, en Italie.

« C’était particulier. Je connais Alejandro depuis le niveau junior », a expliqué Galarneau. « Il a grandi au Canada et je savais à quoi m’attendre. Je sais qu’il est un grand batailleur. »

Lorsque Tabilo a envoyé une volée du revers dans le filet sur une balle de match, Galarneau a bondi dans les airs et secoué le poing droit.

Il a ensuite agrippé de sa main droite le logo de Tennis Canada brodé sur le côté droit de son chandail rouge, y a déposé un bref baiser avant de le pointer fièrement en direction de ses coéquipiers, dont Shapovalov, sur place même s’il ne pouvait pas jouer en raison d’une blessure à un genou survenue cet été.

Dancevic est ensuite venu rejoindre Galarneau pour lui faire une chaleureuse étreinte près du filet avant de lui passer rapidement la main sur le dessus de la tête.

« C’est d’abord et avant tout une autre chance de remporter le titre », a répondu Galarneau lorsqu’il s’est fait demander ce qu’il pensait du fait que le Canada était qualifié pour les quarts de finale de la phase éliminatoire du tournoi.

Pour Galarneau, il s’agissait d’une deuxième victoire en simple cette semaine. Mercredi, lors du premier match du Canada, il avait surpris l’Italien Lorenzo Sonego, 38^e joueur mondial, en deux manches. Galarneau a aussi récolté deux victoires en double en compagnie du vétéran Vasek Pospisil contre l’Italie et jeudi face à la Suède.

« Cette victoire, c’est sûr qu’elle enlève un peu de pression à l’équipe en général. Mais venir ici, gagner quatre matchs, idéalement un cinquième en double, ça confirme tout le travail que je mets, le travail de mon équipe aussi. C’est encourageant pour la suite », a analysé Galarneau.

Cette victoire que Galarneau souhaite en double, elle s’est concrétisée quand le Lavallois et Pospisil ont défait le tandem formé de Tabilo et de Tomás Barrios Vera 6-3, 7-6 (7).

Entre les deux matchs dans lesquels Galarneau a été impliqué, le Montréalais Gabriel Diallo s’est incliné en deux manches de 6-4, 6-4 contre Nicolás Jarry, 22^e joueur mondial.

Classé 158^e au monde, Diallo, un géant de 2,03 m âgé de seulement 21 ans, avait gagné ses deux matchs précédents en simple cette semaine, face à l’Italien Lorenzo Musetti, 18^e au monde, et au Suédois Elias Ymer, classé 175^e. Chaque fois, il avait réussi le tour de force en deux sets.

Malgré la défaite de Diallo samedi, le Canada était assuré de terminer parmi les deux premières équipes dans le groupe A, à la suite de ses victoires par des scores identiques de 3-0 contre l’Italie et la Suède.

Sept autres nations participeront à la phase éliminatoire, du 21 au 26 novembre à Malaga, en Espagne.

Mené par Auger-Aliassime et Shapovalov, le Canada avait remporté la Coupe Davis pour la première fois de son histoire l’année dernière grâce à une victoire ultime contre l’Australie.

Galarneau résiste

Classé 200^e au monde, Galarneau a tenu tête à Tabilo, qui s’est présenté à la compétition au 124^e rang au classement de l’ATP.

Le Lavallois de 24 ans a fait fi des huit as de son rival – qui n’a commis aucune double faute – et de son taux de réussite de 79 % en premières balles pour inscrire deux bris de service, tous deux lors du premier set.

Ce deuxième bris par Galarneau lui a permis de se donner une avance de 5-3 et est venu conclure une séquence de trois jeux lors desquels les deux joueurs ont perdu leur service.

Galarneau a assuré la première manche après 43 minutes d’action lorsque Tabilo a envoyé un coup droit dans le filet.

La deuxième manche a duré 62 minutes et a été chaudement disputée. Les deux rivaux ont joué avec aplomb au service jusqu’à ce que Galarneau soit le premier à se retrouver dans une position précaire, lors du 10^e jeu.

Fort d’une avance de 5-4, Tabilo a réussi à se donner deux balles de manche, mais chaque fois, Galarneau l’a forcé à envoyer un revers dans le filet.

Le même scénario s’est répété deux points plus tard lorsque le Lavallois a fait face à une troisième balle de set.

Lors du jeu décisif, Galarneau s’est donné des coussins de 4-0 et de 5-2 avant de voir le Chilien réduire son avance à 6-5.

La dernière erreur de Tabilo allait permettre au Canada de célébrer une nouvelle présence à la ronde ultime de la Coupe Davis.