À deux mois et demi des Essais olympiques canadiens, Benjamin Tessier a raté une occasion de renforcer son statut de prétendant sérieux au deuxième billet disponible à la plateforme de 10 m.

Après une performance en demi-teinte de Nathan Zsombor-Murray, qui s’annonce comme son principal rival, le Blainvillois de 18 ans n’a pas été en mesure de se faufiler en finale de la Coupe du monde de Montréal, dégringolant au 17e rang lors des préliminaires, jeudi après-midi.

« Il y a deux plongeons que j’ai été capable de bien faire, malgré les quatre autres », a résumé Tessier sans complaisance, dont c’était la première expérience à ce niveau.

Dernier à s’élancer dans le groupe B, le représentant du club CAMO savait probablement que Zsombor-Murray avait dû se contenter de la sixième place dans le groupe A, ce qui lui ouvrait la porte à une participation à la finale, à laquelle au maximum deux Canadiens pouvaient accéder. Ses 377,25 points n’ont pas fait le poids contre les 411,75 de Zsombor-Murray, finalement neuvième au total des deux groupes. Septième avec 431,85 points, Rylan Wiens, de Saskatoon, est passé lui aussi, mais sans briller.

Oui, il y avait de la nervosité au début, mais j’étais quand même dedans. Vers la fin, ça a été un peu plus dur de rester concentré et de pousser jusqu’au bout.

Benjamin Tessier

Le médaillé de bronze des derniers championnats canadiens était pétri de déception : « Parce que j’ai travaillé fort pour me rendre jusque-là et je n’ai pas le résultat voulu. »

« Pas super fort »

En vertu de son pointage en finale des récents Mondiaux de Doha, où il a terminé cinquième, Wiens a assuré sa place à Paris l’été prochain. Il plongera également en synchro avec Zsombor-Murray. Ce dernier tient cependant à ajouter l’épreuve individuelle à son programme, lui qui avait raté la finale par une position à Tokyo (13e).

PHOTO ROBERT SKINNER, ARCHIVES LA PRESSE

Rylen Wiens à l’entraînement, mardi dernier

Le plongeur de Pointe-Claire n’était pas plus enchanté par sa performance de jeudi, en particulier son cinquième essai, le renversé, où il n’a pas atteint la proverbiale verticale.

« Ce n’était pas super fort, a tranché le jeune homme de 20 ans, dépité. En finale l’an passé, je pense que j’ai fait 100 points de plus. Je suis capable de mieux. »

Zsombor-Murray approche l’année olympique « comme un marathon, pas comme un sprint ». « Tu dois moduler tes efforts », a rappelé l’étudiant au collège Vanier, dans l’Ouest-de-l’Île.

Quatrième aux Mondiaux de 2022, Nathan Zsombor-Murray est conscient que Wiens et lui sont perçus comme les premiers véritables prétendants à un podium olympique masculin depuis Alexandre Despatie, médaillé d’argent en 2004 et 2008.

La pression est un privilège, comme de pouvoir performer à ce niveau. Malgré tout, j’ai travaillé dur toute ma vie pour cela. Si je ne travaille pas toujours dur, il y a évidemment quelqu’un qui peut vous remplacer. Il y a toujours quelqu’un qui peut en vouloir davantage. Alors, je vais juste essayer de garder cet état d’esprit. Rylan et Benjamin sont des plongeurs phénoménaux et ils vont me motiver à toujours me pousser moi-même.

Nathan Zsombor-Murray

De sages paroles auxquelles Benjamin Tessier a réagi de la façon suivante : « J’ai encore du gros travail à faire, de l’expérience à gagner, mais je vais essayer de tout donner pour être rendu à leur niveau à ce moment-là. »

En plus de la finale de samedi, Zsombor-Murray aura l’avantage de participer à au moins une autre compétition internationale, en Allemagne, par rapport à Tessier, dont le prochain rendez-vous sera celui des Essais, à la mi-mai à Windsor.