(Tokyo) Le Kényan Eliud Kipchoge, double champion olympique du marathon, a rendu à nouveau hommage avant le marathon de Tokyo dimanche à son compatriote détenteur du record du monde Kelvin Kiptum, mort en février dans un accident de voiture.  

Kipchoge, 39 ans, a déclaré qu’il était « malheureux qu’il soit parti ainsi », le 11 février à l’âge de 24 ans après une sortie de route dans la vallée du Rift au Kenya, non loin de son lieu de résidence et d’entraînement.

Étoile montante de l’athlétisme kényan et mondial, Kiptum avait fait une entrée tonitruante dans le monde du marathon en battant lors de sa troisième course officielle, en octobre à Chicago, le record du monde (2 h 35 s) détenu par la légende de la discipline, Kipchoge.

« Sa carrière était en pleine effervescence et il courait vraiment à un haut niveau », a regretté Kipchoge, dont le précédent record (2 h 1 min 9 s) a été battu de 34 secondes.

Selon Kipchoge, qui court au Japon sa première course depuis la mort de son compatriote, le marathon olympique de cette année à Paris sera forcément « un peu différent » après ce drame.  

« Il y avait de grandes attentes », a déclaré Kipchoge, qui a remporté l’or olympique aux Jeux de Rio en 2016 et cinq ans plus tard à Tokyo.

Le Kényan fait son retour au Japon pour la première fois depuis 2022, où il avait battu le record de la course en 2 h 02 min 40 s

Présente également à Tokyo ce week-end, la Néerlandaise Sifan Hassan, a déclaré qu’elle avait « le cœur brisé » par la mort de Kiptum : « Il était si jeune et il montrait au monde ce qu’il était possible de faire. C’est très dur ».

En même temps que lui en octobre dernier, Hassan avait gagné le marathon de Chicago en réalisant le deuxième meilleur temps féminin de l’histoire (2 h 13 min 44 s).

La Néerlandaise, championne olympique en titre du 5000 et 10 000 mètres, participe à Tokyo à son troisième marathon seulement. Elle a remporté les deux premiers à Londres et Chicago.

Elle y affrontera la championne du monde éthiopienne Amane Beriso Shankule et la Kenyane Rosemary Wanjiru, vainqueure à Tokyo l’an dernier.