Powell, éclipsé sur la scène internationale par son compatriote Usain Bolt et gêné par une blessure à une cheville fin avril, a intérêt à ne pas traîner s'il veut balayer les interrogations qui planent sur sa forme à un peu plus de deux mois des Mondiaux de Berlin (15-23 août).

A l'exception de Bolt, l'incontestable N.1 du sprint, les prétendants ont fait le déplacement sur la piste de l'Université de Eugene. A tel point, d'ailleurs, que l'organisateur a prévu deux courses.

Powell, dont le meilleur chrono homologué cette saison est de 10 sec 23, loin de ses performances 2008, lorsqu'il passait presque systématiquement sous les 9.90, affronte le Trinidadien Richard Thompson, l'Américain Walter Dix et le sprinteur des Antilles néerlandaises Churandy Martina, respectivement 2e, 3e et 4e sur 100 m aux JO de Pékin.

L'organisateur rêvait aussi d'ajouter au plateau l'Américain Tyson Gay, auteur du troisième chrono de tous les temps sur 200 m le week-end dernier à New York (19.58). Las ! Gay préfère se reposer avant les sélections américaines en vue des Mondiaux (25-28 juin).

Prefontaine

Pour les locaux, ce rendez-vous de l'Oregon est d'ailleurs une répétition parfaite pour les sélections qui auront lieu sur cette même piste.

Lauryn Williams et Carmelita Jeter ont l'occasion de s'étalonner face aux Jamaïcaines Shelly Ann-Fraser, championne olympique en titre, et Kerron Stewart, auteur de la MPM 2009 (10.92).

Mais le sprint n'est pas le seul centre d'intérêt de cette compétition, qui porte officiellement le nom de Steve Prefontaine, un espoir du fond américain, mort dans un accident de voiture à quelques encablures de stade sur les auteurs de la ville le 30 mai 1975.

Quelques duels agrémenteront la journée.

Sur 400 m, la Jamaïcaine Shericka Williams croise l'Américaine Sanya Richards, respectivement 2e et 3e à Pékin sur le tour de piste.

Comme à la hauteur, avec le Russe Andreï Silnov, le Britannique Germaine Mason et le Russe Yaroslav Rybakov, le podium olympique du poids a été reconstitué avec le Polonais Tomasz Majewski, l'Américain Christian Cantwell et le Bélarusse Andrey Mikhnevich.

Au total, 10 champions olympiques sont présents; les Américains Angelo Taylor (400 m haies), Dawn Harper (100 m haies) et LaShawn Merritt (400 m), les Kényanes Pamela Jelimo (800 m) et Nancy Lagat (1500 m), la Jamaïcaine Shelly Ann-Fraser (100 m), Silnov (hauteur), le Panaméen Irving Saladino (longueur), Majewski (poids) et la Bélarusse Oksana Menkova (marteau).