La nouvelle, qui avait été ébruitée par La Presse au sortir du dernier combat de Pascal, le 25 septembre face à Silvio Branco, a été confirmée hier par GYM et InterBox, les deux groupes rivaux dans l'arène de la boxe québécoise.

Il s'agit d'un combat très attendu, doit-on rappeler. Le premier affrontement entre les deux hommes, le 19 juin au Centre Bell, avait donné lieu à une bataille que plusieurs ont déjà qualifiée de combat de l'année.

Au bout des 12 rounds, c'est Jean Pascal qui avait remporté une décision unanime pour mettre la main sur ce titre, celui des mi-lourds du WBC.

Le 11 décembre, le boxeur de Laval va remettre cette même ceinture en jeu, et les attentes sont déjà grandes en vue de cette soirée, dont on connaîtra tous les détails le 20 octobre, lors d'un point de presse.

La première fois, les deux combattants avaient réussi à attirer plus de 14 000 fans au Centre Bell. Ça pourrait être encore plus la seconde fois...

«Oui, il pourrait y avoir plus de monde en décembre, a estimé le promoteur Yvon Michel, de GYM. Je serais très surpris si ce n'était pas le cas. Cette fois, on va avoir deux boxeurs qui se connaissent; on sent que c'est devenu quelque chose de très personnel. Il y a beaucoup d'animosité entre les deux. En plus, il y aura une bonne sous-carte, avec des combats très intéressants. Tous les éléments sont donc réunis pour qu'on assiste à une grande soirée de boxe.»

La revanche Pascal-Diaconu était déjà prévue - le premier avait promis un combat revanche au second en cas de victoire en juin dernier - mais il fallait savoir si le champion allait vouloir remettre les gants aussi vite, lui qui s'est battu tout récemment face à l'Italien Branco, récoltant du coup une victoire par K.-O. technique au 10e round.

Pas de repos

Jean Pascal, 26 ans, en sera ainsi à un quatrième combat en 2009 au moment d'affronter le rival Diaconu.

«Je n'ai pas eu le temps de me reposer beaucoup cette année, a admis Pascal lors d'un entretien téléphonique, hier. C'est ce que je voulais. Mais maintenant que je suis le champion, je vais être dans une position où je vais pouvoir décider de mon horaire, faire ça à mon rythme.»

Chez GYM, on a offert à Jean Pascal (24-1, 16 K.-O.) la possibilité de faire face à Diaconu (26-1, 15 K.-O.) en 2010, en février ou en mars. Mais le boxeur de Laval tenait à affronter son adversaire tout de suite.

De son côté, Diaconu n'est pas remonté sur un ring depuis cette défaite aux points face à Pascal en juin. Il doit se rendre en Floride la semaine prochaine afin d'y poursuivre son entraînement, aux côtés de son ami et compatriote Lucian Bute.

Hier, Pascal s'est dit heureux de pouvoir retrouver le Roumain aussi rapidement.

«Je tenais à terminer l'année en beauté, a-t-il expliqué. J'ai déjà repris l'entraînement; je veux mettre cette histoire avec Diaconu derrière moi et passer à autre chose. Ensuite, je veux penser aux gros combats payants avec la télé américaine. Mais je suis un homme de parole et j'avais promis un combat revanche; alors on va se revoir le 11 décembre.»

Une prédiction, maintenant?

«Je veux que le Centre Bell soit plein, s'est contenté de répondre le champion. Pour la prédiction, je vous laisse la surprise. Pointez-vous au Centre Bell ce soir-là, vous allez voir...»