Au lendemain de la présentation officielle aux 93 membres du CIO (sur 107) qui avaient fait le déplacement en Suisse, les quatre villes candidates avaient investi jeudi les salons d'un palace lausannois pour présenter maquettes, films et projets, et répondre aux questions des électeurs encore en suspens.

Et il y en avait, si l'on en croit l'affluence dans les quatre quartiers de l'hôtel dédiés au tourisme virtuel et au lobbying intensif.

L'initiative de ce séminaire inédit, prise il y a un an par le président Jacques Rogge, a obtenu un tel succès que beaucoup de membres se disaient frustrés de ne pas avoir à «voter sur le champ» comme l'Australien Kevan Gosper.

Si le vote avait lieu dans la foulée des exposés, nul doute que Rio, longtemps outsider, aurait fait figure de favori tant sa présentation axée sur les atouts naturels de la ville a impressionné des Olympiens, sensibles également à l'argument massue selon lequel l'Amérique du Sud n'a jamais obtenu les Jeux.

Mais les quelque 100 jours de réflexion et d'inévitables tentatives de lobbying qui les séparent de leur choix définitif devraient peser. En outre, la commission d'évaluation rendra son rapport au plus tard le 2 septembre, soit un mois avant le vote et permettra aux électeurs encore hésitants de fixer leur avis.

Enfin, le 2 octobre, les quatre candidates devront avoir déployé des trésors d'imagination et dépensé encore beaucoup d'argent pour leur ultime présentation, avec stars du sport et chefs d'Etat. Pour seulement une poignée d'indécis. Au plus.