«Nous continuons à préparer notre dossier de candidature et nous le transmettrons très vite au gouvernement central», a indiqué à l'AFP sous le couvert de l'anonymat, un responsable de la communication du gouvernement de la province de Heilongjiang, dont Harbin est la capitale.

«Nous avons fait part de notre intention de nous porter candidats. Jusqu'à maintenant, la réponse du gouvernement central est positive», a-t-il ajouté.

Selon Dongbei Net, un site internet officiel d'informations du nord-est de la Chine, la ville de Changchun - capitale de la province du Jilin - compte également être candidate pour les Jeux olympiques de 2018, qui se dérouleront 10 ans après les JO de Pékin.

La ville chinoise de Harbin, qui compte trois millions d'habitants, connue pour ses hivers rigoureux et son festival annuel de la glace, avait déjà été candidate pour les JO 2010 mais elle n'avait pas accédé au dernier tour des votes. La Canadienne Vancouver l'avait finalement emporté.

«Harbin et Jilin ont toutes deux l'expérience de l'organisation de compétitions internationales», a déclaré lundi à Pékin Liu Peng, le ministre des Sports.

Les villes désireuses d'organiser les JO d'hiver 2018 doivent se faire connaître au Comité international olympique (CIO) avant le 15 octobre. Les candidatures formelles doivent être déposées avant le 15 mars 2010.

Pour l'instant, seules Annecy (France), Munich (Allemagne) et Pyeongchang (Corée du sud) ont déclaré leur ferme intention de déposer une candidature avant octobre prochain.

Les JO d'hiver 2014 se dérouleront à Sotchi, en Russie.