Comme des millions de téléspectateurs canadiens, Vincent Laliberté, 11 ans, a regardé Charles Hamelin rafler ses deux médailles d'or en patinage de vitesse le 27 février aux Jeux olympiques de Vancouver.
Cette victoire a non seulement impressionné Vincent, mais elle l'a aussi inspiré. Quelques jours plus tard, il a demandé à son père de l'amener à l'aréna pour faire un ou deux tours de pistes.
Satisfait de son expérience, Vincent songe maintenant à s'inscrire dans un club en septembre prochain. «Ce que j'aime du patin, c'est que ça va vraiment plus vite que le hockey», a confié le jeune garçon, qui habite Sainte-Julie, sur la Rive-Sud.
Vincent est loin d'être le seul à avoir été influencé de la sorte par les performances des athlètes québécois. Depuis les Jeux, plusieurs clubs et fédérations sportives reçoivent plusieurs demandes de renseignements.
C'est notamment le cas à la Fédération québécoise de ski acrobatique. La victoire d'Alexandre Bilodeau, le 14 février dernier, a eu un impact «énorme», selon la directrice générale, Marie-Annick Bédard. Même si la saison de ski tire à sa fin, plusieurs jeunes se sont inscrits dans des clubs de bosses pour profiter des dernières semaines d'entraînement. Quatre stations de ski songent même à ouvrir un club pour répondre à la demande.
La victoire d'Alexandre Bilodeau pourrait avoir un effet semblable à celle de Jean-Luc Brassard en 1994, selon Marie-Annick Bédard. Le nombre de clubs était alors passé de un à huit en quelques années seulement, se rappelle-t-elle. Le jeune Bilodeau faisait alors partie des nouvelles recrues...
«Ça faisait longtemps qu'on roulait sur la victoire de Jean-Luc Brassard, a dit Mme Bédard. Les Jeux de Vancouver auront des retombées précieuses pour nous.»
Patinage de vitesse
Le patinage de vitesse profite également d'un nouvel engouement, selon Robert Dubreuil, président de la Fédération de patinage de vitesse du Québec.
«En 17 ans à la Fédération, c'est le meilleur mois de mars post-olympique que j'aie connu», a dit hier M. Dubreuil, qui a traité des dizaines de demandes d'information depuis deux semaines.
Selon Robert Dubreuil, l'impact réel des Jeux de Vancouver se fera sentir en septembre, au terme de la période d'inscription pour la prochaine saison.
«Après les Jeux de Turin, en 2006, le nombre de membres avait augmenté de 19%, a-t-il dit. Avec les performances de nos athlètes cette année, on peut s'attendre à encore mieux.»
La médaille de bronze de Joannie Rochette devrait également provoquer un regain d'intérêt pour le sport au cours de la saison 2010-2011, selon René Bemeur, président du Club de patinage artistique de Longueuil.