«Tout le monde au Canada croit que Cynthia Phaneuf a le potentiel pour être l'une des meilleures patineuses du monde... sauf elle-même.»

Brian Orser, le nouvel entraîneur de la patineuse québécoise, est convaincu qu'elle n'est qu'à quelques détails de réaliser ce potentiel et il entend bien l'aider à les régler, à partir de lundi, alors que Phaneuf s'entraînera pour la première fois au Toronto Cricket Skating and Curling Club.

Après avoir travaillé depuis plusieurs saisons avec l'équipe d'Annie Barabé à Contrecoeur, l'athlète de 23 ans a décidé de changer son environnement. Elle a opté pour Orser, ancien champion du monde et double médaillé d'argent olympique, qui a mené la Coréenne Yu-Na Kim à la médaille d'or aux Jeux de Vancouver.

«Je crois que Cynthia avait tout simplement besoin d'un changement, a expliqué Orser, vendredi, en entrevue. C'est une excellente patineuse, très forte techniquement. On voit qu'Annie (Barabé) a fait du très bon travail avec elle.

«Cela faisait toutefois longtemps qu'elles travaillaient ensemble et c'est parfois nécessaire de passer à autre chose. À un peu plus de deux ans des Jeux de Sotchi, Cynthia n'avait pas le choix: elle devait faire le changement maintenant, ou jamais.

«À Toronto, Cynthia aura la chance de s'entraîner dans un environnement différent, a souligné Orser. Elle pourra côtoyer plusieurs autres patineurs de très haut niveau et je crois que cela va l'aider à accéder à un autre niveau.»

Orser travaille présentement avec l'Espagnol Javier Fernandez, deuxième récemment à Skate Canada, en qui plusieurs voient un futur médaillé olympique, ainsi qu'avec l'Américaine Christina Gao. Il a précédemment travaillé

avec L'Américain Adam Rippon et avec Kim, qui l'a toutefois laissé en 2010 dans un «divorce» très médiatique.

Loin de s'en offusquer, l'entraîneur a répété que les changements sont parfois nécessaires. «Je n'ai jamais interprété cela comme une remise en question de mon travail et, de la même façon, la décision de Cynthia ne remet pas en question le talent ou la qualité du travail d'Annie Barabé», a-t-il insisté.

Phaneuf amorcera donc sa «nouvelle vie» dès lundi. «J'ai hâte de la voir sur la glace, mais nous prendrons le temps d'avoir une bonne discussion, avec Tracy Wilson (qui travaille également au TCSCC) et toute notre équipe», a souligné Orser.

«Nous n'avons pas fixé d'objectifs précis en terme de classement ou de compétitions à venir. Cynthia n'a pas eu le début de saison qu'elle souhaitait (septième à Skate Canada, neuvième au Trophée NHK), mais elle a toutes les qualités pour être l'une des cinq meilleures patineuses au monde. Le plus important sera d'abord de rebâtir sa confiance.»