L'aréna Maurice-Richard sera prochainement rénové au coût de 5 millions afin de permettre aux patineurs canadiens de vitesse courte piste de pouvoir s'y entraîner dans les meilleures conditions dans l'optique des Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver.
Les travaux de rénovation seront payés par le gouvernement du Québec (2,6 millions), la Ville de Montréal (2,1 millions) et Patinage de vitesse Canada (0,3 million).
L'annonce en a été faite ce mardi matin à Montréal par la ministre québécoise de l'Éducation, du Loisir et du Sport, Michelle Courchesne, le ministre du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation, Raymond Bachand, également ministre provincial responsable de la région de Montréal, et par Francine Senécal, conseillère municipale et vice-présidente du comité exécutif de Montréal.
Le projet de rénovation de l'aréna, dont plusieurs équipements étaient devenus vétustes, comprend la réparation du système de ventilation et du système de réfrigération au fréon de l'aréna, l'augmentation de la capacité de réfrigération et l'installation d'un système chauffant pour les bandes de l'aréna. La toiture sera aussi rénovée tout comme les accès et l'enveloppe extérieure du bâtiment. Un nouveau système de matelas sans bande, plus sûr et conçu pour le patinage de vitesse sera également installé.
Les athlètes du Centre national courte piste pourront s'entraîner dans l'aréna rénové dès juin prochain et jusqu'en janvier 2010.
Par la suite, l'aréna Maurice-Richard retrouvera sa vocation partagée entre le hockey mineur et le patinage de vitesse. Afin de permettre l'entraînement des patineurs de vitesse courte piste, les activités et les horaires de hockey mineur prévus à l'aréna Maurice-Richard ont été déplacés temporairement dans plusieurs arénas de Montréal.