Les patineurs de vitesse courte piste qui s'entraînaient vendredi à l'aréna Maurice Richard ont le sentiment que les Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver approchent à grands pas.
Ces patineurs sont sur le point d'entreprendre leur dernière année complète avant la tenue des Jeux en participant à des compétitions de Coupe du monde du 17 au 19 octobre à Salt Lake City, et du 24 au 26 octobre sur la patinoire olympique du Pacific Coliseum à Vancouver.
Selon Anne Maltais, de l'équipe nationale, les préparatifs sont déjà en marche.
«Vous voulez être prêts pour les Jeux, mais cette préparation se fait avec une bonne saison et de bons résultats qui confirment votre bonne forme et votre niveau de confiance», fait valoir l'athlète de Québec.
Maltais sera une des leaders de l'équipe féminine amputée de sa vedette Kalyna Roberge, de St-Etienne-de-Lauzon, ainsi que de Tania Vicent, de Laval, et d'Amanda Overland, de Montréal, toutes absentes des deux premières compétitions pour cause de blessures.
Chez les hommes, Olivier Jean cherchera à retrouver son meilleur niveau après avoir raté la dernière année en raison d'une profonde coupure à une cheville subie durant un entraînement. Jean avait remporté six médailles individuelles en 2006-2007.
«Je ne vais pas m'attarder aux résultats, seulement à ma progression. Je veux être le meilleur et gagner aux Jeux, dit le patieur montréalais. Je me prépare en vue de l'an prochain.
«Je dois bien me préparer cette année puisqu'on ne change pas grand-chose durant l'année des Jeux. Il faut avoir un plan et le suivre», ajoute Jean.
Les équipes masculine et féminine comptent parmi les meilleures au monde depuis que la discipline a fait son entrée aux Jeux olympiques en 1992. Les hommes se frottent généralement aux Sud-Coréens, quoique les Américains ont terminé au premier rang des championnats du monde en mars, tant chez les garçons que chez les filles. Les femmes doivent en découdre avec la Chine et la Corée du Sud.
L'équipe canadienne a été limitée à quatre médailles, et aucune d'or, aux Jeux olympiques de 2006 à Turin, en Italie. Quatre ans plus tôt à Salt Lake City, le Canada avait remporté six médailles, dont deux d'or. L'équipe féminime sera assez jeune au circuit de la Coupe du monde à la suite de la retraite d'Anouk Boucher-LeBlanc. Outre Maltais, le Canada sera représenté par Valérie Maltais (aucun lien de parenté) de La Baie, Marie-Andrée Mendes-Campeau de Montréal, Marianne St-Gelais de St-Félicien, Jessica Gregg d'Edmonton et Jessica Hewitt de Langley, Colombie-Britannique.
Chez les hommes, Mathieu Turcotte a pris sa retraite. L'équipe comprend Jean, François-Louis Tremblay ainsi que les frères Charles et François Hamelin de Montréal, Michael Gilday, de Yellowknife, et Rémi-Beaulieu-Tinker de Montréal.