Charles et François Hamelin survolent les qualifications

Leur coéquipier Olivier Jean se joindra à eux en quarts de finale. Après avoir pris le deuxième rang de ses deux premières courses, Jean a remporté la ronde suivante.

«Nos gars ont été patients à chacune de leur ronde, ce qui leur a permis d'opérer des dépassements rapides et de prendre le contrôle de leurs courses au moment propice», a expliqué le chef d'équipe Yves Hamelin.

Du côté féminin, Kalyna Roberge sera la seule Canadienne en quarts de finale. Roberge a connu une excellente journée, réalisant le deuxième meilleur temps (1:33,570). La jeune patineuse a raté la majorité des finales la semaine dernière à cause de douleurs au dos, mais elle est maintenant de retour à sa forme habituelle avec l'esprit centré sur les courses.

Tania Vicent s'est retrouvé dans une troisième ronde extrêmement relevée, alors qu'elle se mesurait à la Chinoise Wang Meng, à l'Américaine Katherine Reutter, gagnante de l'or dans la distance la semaine dernière, et à l'Australienne Tatiana Borodulina. Elle a pris le quatrième rang et ne sera donc pas en mesure de prendre part aux quarts de finale dimanche.

Valérie Maltais a tout donné dans sa troisième course, mais son parcours s'est arrêté là, alors qu'elle a pris le troisième rang derrière l'Italienne Arianna Fontana et la Japonaise Mika Ozawa, avec un temps de 1:35,344, tout juste trop lent pour la qualifier.

Jessica Gregg et Marianne St-Gelais se sont ensuite jointes à Roberge et Maltais pour le quart de finale du relais, et la formation canadienne s'est facilement qualifiée en 4:20,626, devant la Hongrie (4:21,524) et la Russie (4:22,011).

«Les filles ont connu une bonne course, commençant lentement à l'arrière, avant de finaliser en force avec deux beaux dépassements, pour ensuite se sauver avec la victoire, franchissant l'arrivée près d'une seconde avant leurs plus proches rivales,» a expliqué Yves Hamelin. Elles se mesureront maintenant à la Chine, à la Hongrie et à la Grande-Bretagne en demi-finale, dimanche.

Le relais masculin, formé de Charles Hamelin, Jean, François-Louis Tremblay et Guillaume Bastille a remporté ses deux vagues, d'abord devant la Russie et la France, puis devant les États-Unis, l'Allemagne et la Bulgarie. Les Canadiens ont réalisé le temps le plus rapide de la journée.

Leur demi-finale ne sera pas facile, alors qu'ils se mesureront à la Corée, aux États-Unis et au Japon dans ce qui pourrait facilement être une ronde finale.