Victoria Poon, de Montréal, a pris tout le monde par surprise incluant elle-même, vendredi, quand elle a battu le record canadien du 50 m papillon féminin à la Coupe Canada de natation.

Poon, une des meilleures nageuses de style libre de sprint du Canada, a nagé en 26,71 secondes et a éclipsé une des plus anciennes marques nationales dans les livres. Le précédent record était de 27,17 établi par Shona Kitson, d'Edmonton, en 2000. Margaret Kelly, des États-Unis, a terminé deuxième en 27,53 et sa compatriote Caitlin Dauw troisième en 27,56.

«Je suis vraiment surprise, a dit Poon, qui est entraînée par Benoît Lebrun, du Club de natation des piscines du Parc olympique (CNPPO). C'est une épreuve pour laquelle je m'entraîne à peine et je l'ai nagée aujourd'hui pour pratiquer mon départ. Mais je suis à l'aise de nager dans ma piscine et j'ai pris confiance au cours de la ronde préliminaire.»

Poon détient aussi le record national du 50 libre qu'elle a établi l'an dernier dans la même piscine lors des essais olympiques.

Tandis que Poon est une vétéran établie à 24 ans, Amanda Reason, 15 ans, de Windsor, en Ontario, a montré pourquoi elle est une des plus brillantes jeunes vedettes du Canada.

Reason a frôlé sa marque canadienne du 50 brasse féminin en 31,34 secondes, tout près de son record de 31,25 établi l'an dernier. La finaliste olympique Annanmay Pierse, de Vancouver, a terminé deuxième en 31,55 et Marie-Soleil Jean-Lachapelle, de Montréal, troisième en 32,24.

«Je suis pas mal satisfaite du temps en tenant compte que je ne suis pas complètement préparée, a dit Reason, entraînée par Kevin Thorburn. J'ai travaillé sur le départ, spécialement mon entrée plongée, et elle a été correcte. Mon style est un peu différent; il était plus haut sur l'eau, ce qui n'était pas très efficace à la fin.»

Les autres gagnantes ont été Geneviève Saumur, de Montréal, au 200 libre, Julia Wilkinson, de Stratford, en Ontario, au 200 QNI et Gabrielle Soucisse, de Montréal, au 100 dos.

Chez les hommes, les vainqueurs ont été Mathieu Bois, de Montréal, au 50 brasse, et Charles Francis, de Montréal, au 100 dos.

La compétition se poursuivra samedi avec en vedettes la super-vedette américaine Michael Phelps au 100 papillon masculin et Pierse au 200 brasse féminin. Au printemps dernier, Pierse a battu le record du monde en petit bassin de cette épreuve. Les rondes préliminaires débuteront à 9h et les finales à 18h.