Dexter Fowler a d'abord sonné la charge pour les Rockies avec une poussée de trois points en huitième manche, mais Howard et les Phillies ont répliqué en inscrivant trois points en neuvième aux dépens du stoppeur Huston Street.

«Nous étions à une seule prise de faire le voyage vers Philadelphie», s'est lamenté le gérant des Rockies Jim Tracy, qui a présenté un dossier de 74-42 après le congédiement de Clint Hurdle, le 29 mai.

Les Rockies semblaient en voie de forcer la présentation d'un match ultime à Philadelphie lorsque le receveur Yorvit Torrealba a claqué un double de deux points en fin de huitième. Ce coup sûr opportun s'est produit après que Fowler eut marqué le point égalisateur sur le simple du frappeur suppléant Jason Giambi face au releveur Ryan Madson.

«Je suis certain qu'ils (les Rockies) seront en séries pour plusieurs saisons, car ils sont jeunes et excellents», a déclaré le gérant des Phillies Charlie Manuel.

Cette victoire permet aux champions en titre de la Série mondiale d'atteindre la série de championnat de la Ligue nationale, qui commencera jeudi. Ils affronteront alors le gérant Joe Torre et les Dodgers de Los Angeles. Il s'agira d'une reprise de la série de championnat de la saison dernière.

«Ces matchs nous ont permis de démontrer notre caractère», a déclaré Howard.

Brad Lidge a mérité son deuxième sauvetage consécutif en retirant le frappeur de puissance Troy Tulowitzki alors qu'il y avait deux joueurs sur les sentiers.

Tulowitzki, qui avait frappé un ballon qui avait mis un terme à la troisième rencontre de la série, s'est fait retirer sur trois prises. Les Phillies se sont alors précipités hors de l'abri des joueurs pour célébrer leur triomphe, puis ont sabré le champagne dans leur vestiaire.

Ubaldo Jimenez a alloué deux points sur six coups sûrs en sept spectaculaires manches de travail au monticule, au cours desquelles il a fait fendre l'air à sept frappeurs des Phillies.

Cliff Lee, qui avait espacé six coups sûrs pour réaliser un match complet lors du match d'ouverture de la série, a accordé trois points sur cinq coups sûrs en sept manches et un tiers. Un seul point a été mérité. Lee s'est sorti de plusieurs situations corsées avant la huitième manche.

Street, qui a réalisé 35 sauvetages en 37 tentatives cette saison, avait aussi saboté l'opportunité qui lui était offerte en neuvième lors du troisième match de la série de division.

Il n'y a pas eu de match ultime en première ronde éliminatoire pour une quatrième saison de suite dans le baseball majeur.