Propulsés par Ryan Howard, Jayson Werth et tous les autres cogneurs, les Phillies de Philadelphie sont de retour en Série mondiale pour y défendre leur titre.
Ils ont obtenu leur laissez-passer pour la finale en remportant les honneurs de la série de championnat de la Ligue nationale mercredi soir. Ils ont battu les Dodgers de Los Angeles 10-4 pour ainsi les éliminer en cinq matchs.
Les Phillies ont donc joué le même tour à Manny Ramirez, Joe Torre et le reste de l'équipe pour une deuxième année de suite. Les Dodgers s'étaient également inclinés en cinq matchs lors de la série de championnat de la Nationale en 2008.
Jayson Werth, deux fois, Pedro Feliz et Shane Victorino ont tous claqué la longue balle dans ce match pour les vainqueurs.
«De gros matchs dans les moments importants, a souligné Werth. En espérant que nous puissions poursuivre sur notre lancée. Nous avons encore quatre matchs à gagner.»
Les Phillies n'ont pas perdu de temps dans le match. Après seulement une manche, ils menaient déjà 3-1.
Le lanceur partant des Phillies, Cole Hamels, a accordé trois circuits en solo, à Andre Ethier, James Loney et au frappeur suppléant Orlando Hudson, avant d'être retiré en cinquième manche. Malgré tout, il a reçu une ovation à sa sortie.
Le partant des Dodgers, Vicente Padilla, n'a fait guère mieux, allouant six points en seulement trois manches.
En première manche avec deux retraits, Padilla a accordé des buts sur balles à Chase Utley et à Ryan Howard. Werth a suivi avec son quatrième circuit des séries.
Plus tard, Raul Ibanez a frappé un double de deux points et Victorino a été atteint par un tir avec les buts remplis en quatrième pour porter le score à 6-2 en faveur des Phillies.
En début de huitième, alors que les Phillies menaient 9-4, les Dodgers ont raté une belle chance de revenir dans le match, laissant trois coureurs sur les sentiers. Ryan Madson s'en est sorti en retirant Russell Martin sur des prises et Casey Blake sur un roulant.
Après avoir vaincu les Rays de Tampa Bay en Série mondiale l'an dernier, les Phillies tenteront de devenir la première équipe de la Nationale à aligner deux titres depuis les Reds de Cincinnati en 1975 et 1976. Dans l'Américaine, les Yankees de New York sont les derniers à avoir réussi cet exploit, remportant trois Séries mondiales de suite entre 1998 et 2000.
«Ce n'est pas dans nos pensées, a affirmé Werth. Nous prenons cela un lancer, un match à la fois et nous faisons ce que nous pouvons pour l'emporter. Jusqu'à maintenant, ç'a bien fonctionné.»
Des feux d'artifices ont explosé au-dessus du Citizens Bank Park après que Victorino eut capté un ballon pour le retrait final. Les joueurs ont alors rejoint le releveur Brad Lidge au centre du terrain pour célébrer et mettre casquette et chandail avec le logo du championnat.
Après la cérémonie, les Phillies ont retraité au vestiaire pour sabrer le champagne.
La troupe de Jimmy Rollins devra maintenant attendre avant de connaître ses futurs adversaires. Les Yankees de New York mènent leur série de championnat de l'Américaine 3-1 face aux Angels de Los Angeles et le cinquième match aura lieu jeudi soir au Angel Stadium.
Les policiers sont prêts
La police de Philadelphie s'est parée à toute éventualité quant aux célébrations des partisans des Phillies après leur deuxième présence en Série mondiale en deux ans.
La police montée et des douzaines d'officiers anti-émeute sont placés au centre-ville sur Broad Street, fermée à la circulation.
Même si les festivités de l'an dernier étaient sensiblement calmes, la ville a pris ses précautions, pour dissuader les fauteurs de trouble.