Après 13 tentatives infructueuses, Bert Blyleven vivra finalement l'ultime consécration pour un joueur de baseball: l'intronisation au Temple de la renommée de Cooperstown.



Sur la grande scène du Clark Sports Center, le 24 juillet, le lanceur d'origine néerlandaise sera accompagné par le deuxième-but Roberto Alomar.

Pour ouvrir les portes du Temple, Blyleven (463 votes pour 79,7%) et Alomar (523 votes pour 90%) ont surpassé les 75% de suffrages nécessaires, recueillis auprès des membres de l'Association des chroniqueurs de baseball d'Amérique.

Un record de 581 bulletins ont été compilés par les dirigeants du Temple de la renommée, ce qui plaçait la barre des 75% au niveau sans précédent de 436 votes.

Les 523 votes amassés par Alomar représentent le troisième total de l'histoire de cette élection annuelle.

Tout indique qu'Alomar arborera les couleurs des Blue Jays de Toronto sur sa plaque commémorative, ce qui constituera une première pour l'équipe canadienne.

«J'aimerais entrer au Temple à titre d'ancien membre des Blue Jays. Après tout, j'ai gagné deux fois la Série mondiale (1992 et 1993) dans cette organisation», a dit Alomar quelques minutes après l'annonce de sa nomination.

Parmi les anciens joueurs des Expos admissibles au scrutin cette année, Tim Raines (37,5%), Larry Walker (20,3%), Marquis Grissom (0,7%) et Kirk Rueter (0,0%) n'ont pas récolté un nombre suffisant de voix pour connaître le même moment de gloire.

Le releveur Lee Smith, dont les 478 parties sauvegardées le placent au troisième rang de tous les temps derrière Trevor Hoffman (601) et Mariano Rivera (559), s'est contenté de 45,3% d'appuis. Il avait terminé sa carrière dans l'uniforme des Expos en 1997.

Pour Walker, Grissom et Rueter, il s'agissait d'une première présence sur le bulletin de votes officiel. Grissom et Rueter devront toutefois faire leur deuil d'une deuxième chance de faire bonne impression après avoir récolté moins de 5% des voix (30 votes cette année), le minimum requis.

L'an dernier, Blyleven avait convaincu 74,2% des électeurs et Alomar 73,7% dans une première tentative. Seul Andre Dawson (77,9%) s'était offert une plaque de bronze dans l'enceinte sacrée de Cooperstown, coiffé de la casquette des Expos.

«Ce furent 14 années d'attente et de prières, a reconnu Blyleven, hier. J'aimerais remercier les membres de l'Association des chroniqueurs de baseball d'Amérique d'avoir enfin pris la bonne décision!»

En 22 saisons avec les Twins du Minnesota, les Rangers du Texas, les Pirates de Pittsburgh, les Indians de Cleveland et les Angels de la Californie de 1970 à 1992, Blyleven a totalisé 287 victoires, 242 matchs complets et 60 blanchissages.

Ses 3701 retraits sur des prises le situent en cinquième position dans l'histoire du baseball derrière Nolan Ryan (5714), Randy Johnson (4875), Roger Clemens (4672) et Steve Carlton (4136). Blyleven a aussi savouré deux conquêtes de la Série mondiale, en 1979 et 1987, et réussi un match sans point ni coup sûr, le 22 septembre 1977.

Douze fois membre de l'équipe d'étoiles de la Ligue américaine, Alomar a maintenu une moyenne de ,300 en plus de cogner 2724 coups sûrs et de voler 474 buts en 17 saisons avec les Padres de San Diego, les Blue Jays, les Orioles de Baltimore, les Indians de Cleveland, les Mets de New York, les White Sox de Chicago et les Diamondbacks de l'Arizona de 1988 à 2004.

Frappeur ambidextre et véritable artiste de la défense, comme en témoignent ses 10 gants dorés au deuxième coussin, Alomar sera le troisième Portoricain intronisé au Temple de la renommée, après Roberto Clemente et Orlando Cepeda.

Les joueurs associés aux drogues de performance ont mordu la poussière hier: Mark McGwire (19,8% en baisse de 3,9%), Rafael Palmeiro (11%) et Juan Gonzalez (5,2%) ont notamment fait piètre figure au scrutin.

Voilà qui est de mauvais augure pour les Barry Bonds et Roger Clemens de ce monde...