(Manille) Le sélectionneur des États-Unis Steve Kerr, privé de ses vedettes de NBA pour la Coupe du monde de basket aux Philippines, au Japon et en Indonésie qui débute vendredi, a vanté les mérites de son groupe rajeuni et « affamé » pour effacer la mésaventure de 2019.
Team USA débutera sa campagne samedi à Manille, face à la Nouvelle-Zélande, quatre ans après avoir échoué en quart de finale en Chine, contre la France (89-79), avec, déjà, un effectif privé de ses plus grandes vedettes.
Ce sera encore avec une équipe bis, alors que les vedettes de NBA ont pris l’habitude de bouder la compétition, qui a lieu à moins d’un an des Jeux olympiques de Paris (26 juillet-12 août 2024).
Ainsi pas de Stephen Curry, Damian Lillard, James Harden ou encore Jayson Tatum, mais un groupe « affamé et en pleine ascension » a déclaré jeudi Steve Kerr.
« Nous avons un très bon groupe, qui travaille dur tous les jours », a-t-il ajouté, évoquant des joueurs qui « peuvent former une équipe en peu de temps ».
Capitaine, le meneur des Knicks Jalen Brunson (26 ans) a rappelé cet « objectif commun qui est de gagner ».
Outre Brunson, Anthony Edwards (Minnesota, 22 ans), Tyrese Haliburton (Indiana, 23 ans), Austin Reaves (Lakers, 25 ans), Mikal Bridges (Brooklyn, 26 ans), Brandon Ingram (Pelicans, 25 ans) ou encore la recrue de la saison 2023 Paulo Banchero (20 ans) tenteront de faire mieux qu’en 2019.
Steve Kerr a également dit que les États-Unis essaieraient d’aller chercher l’or, et « si nous ne le faisons pas, il y aura de nombreuses critiques et nous l’accepterons ».
Les Américains ont parfaitement conclu leur préparation au Mondial-2023 avec un bilan de cinq victoires en autant de rencontres.