(Los Angeles) Le pivot camerounais des 76ers de Philadelphie Joel Embiid, joueur par excellence de la NBA la saison dernière, est entré dans un club très fermé lundi soir en inscrivant 70 points lors de la victoire de son équipe face aux Spurs de San Antonio de la recrue française Victor Wembanyama.
Avant Embiid, seuls huit joueurs avaient inscrit 70 points ou plus dans une rencontre de la NBA : la légende Wilt Chamberlain (détenteur du record, avec 100 points marqués en 1962), l’ailier des Lakers Elgin Baylor (1960), celui de Denver David Thompson (1978), le pivot des Spurs David Robinson (1994), l’arrière des Lakers Kobe Bryant (2006), et enfin, trois joueurs encore en activité, l’arrière de Phoenix Devin Booker (2017) et ceux de Cleveland Donovan Mitchell (2023), et de Milwaukee Damian Lillard, alors à Portland (2023).
À ses 70 points (24/41 aux tirs, 21/23 aux lancers francs), Embiid a ajouté 18 rebonds et 5 passes décisives, pour une victoire 133-123 face aux Spurs de San Antonio de Victor Wembanyama, qui n’a pas démérité, avec 33 points et 7 rebonds.
« Ça fait du bien », a commenté Embiid après la victoire, remerciant ses coéquipiers « extrêmement généreux ». « J’étais chaud, ils m’ont juste donné le ballon et ont fait en sorte que je sois toujours dans les meilleures positions. Et chapeau au personnel aussi, je suis entouré de gens extraordinaires ! »
« Il peut marquer de tellement de manières différentes », a salué son entraîneur Nick Nurse. « Sa taille (2,13 m) lui offre un large éventail de possibilités près du panneau et lui permet d’obtenir des lancers francs. Et son toucher au tir est ce qui le rend très difficile à arrêter. Quand il est motivé comme ça, tout peut arriver. »
Durant décisif
La performance d’Embiid a permis aux Sixers d’enregistrer une sixième victoire consécutive. Avec 29 victoires et 13 défaites, ils pointent à la 3e place de l’Association de l’Est.
En face, malgré la solide performance de « Wemby », les Spurs encaissent leur 35e défaite de la saison, pour 8 victoires seulement. Ils sont derniers de l’Association de l’Ouest.
« Il est incroyable, il est super », a commenté Embiid à propos de la recrue française, qu’il affrontait lundi soir pour la première fois. « Pour moi, c’est déjà un des meilleurs joueurs de la Ligue, il a évidemment un grand futur qui l’attend ».
Interrogé sur un éventuel surplus de motivation face à Wembanyama, dont l’arrivée en NBA était très attendue, le joueur le plus utile 2023 a esquivé : « Peu importe qui est sur le terrain. C’est mon état d’esprit : attaquer, dominer offensivement et défensivement. Ce soir, c’était la même chose ».
Autre performance offensive marquante de la nuit, l’intérieur de Minnesota Karl-Anthony Towns a inscrit 62 points (21/35 aux tirs, dont 10/15 à 3 points), mais n’a pas pu empêcher les siens, pourtant leaders de l’Association de l’Ouest, d’encaisser une seconde défaite d’affilée, 128-125 face aux très faibles Hornets de Charlotte.
Kevin Durant, lui, a inscrit 43 points, dont le panier de la victoire à moins de deux secondes de la sirène, pour offrir un 6e succès de rang aux Suns face à Chicago (115-113).
En tête de l’Association de l’Est et de toute la NBA (34 victoires-10 défaites), les Celtics l’ont de leur côté emporté 119-110 à Dallas, dans une opposition entre deux duos brillants : Jayson Tatum (39 points, 11 rebonds) et Jaylen Brown (34 points) ont pris le meilleur pour Boston sur Luka Doncic (33 points, 18 rebonds, 13 passes décisives) et Kyrie Irving (23 points).