(Barcelone) Le pilote McLaren Lando Norris a été le plus rapide à l’issue de la première journée des essais hivernaux de la Formule 1, mercredi, alors que les nouvelles voitures 2022 sont entrées en piste pour la première fois après l’un des plus grands changements de réglementation du sport.
Charles Leclerc avait établi un premier temps de référence lors de la séance matinale au volant de sa Ferrari, mais Norris a été plus rapide en après-midi avec un chrono de 1 min 19,568 s sur le circuit de Barcelone-Catalogne.
Le coéquipier de Leclerc, Carlos Sainz, a terminé la journée en troisième place, devant le nouveau pilote Mercedes George Russell et son coéquipier, Lewis Hamilton.
Le champion en titre, Max Verstappen, a effectué le plus de tours avec sa Red Bull, mais n’a terminé qu’au neuvième rang, derrière l’Alpine de Fernando Alonso.
Le Canadien Lance Stroll (Aston Martin) s’est classé 13e à 3,759 secondes du temps de Norris après avoir effectué 67 tours au cours de la journée. Son coéquipier, Sebastian Vettel, a pris le 6e rang (+ 1,708).
La Red Bull de Verstappen et les autres équipes de pointe ont montré une bonne fiabilité tout au long de la journée, Alfa Romeo et Haas étant les deux équipes qui ont le plus peiné. Verstappen est sorti de piste lors d’un de ses tours, mais il n’y a pas eu d’incident majeur tout au long de la séance.
Il s’agit du premier de trois jours consécutifs d’essais à Barcelone. Trois autres sont prévus du 10 au 12 mars à Bahreïn avant l’ouverture de la saison, le 20 mars.
« En regardant toutes les différentes voitures dans la voie des stands, je pense que c’est l’une des saisons les plus excitantes et intéressantes que j’aie jamais entreprises, a dit Hamilton. Ce sera intéressant de voir où tout le monde en est et où nous en sommes lors de la première course. »
Les nouveaux pontons de Red Bull ont attiré l’attention avec un design différent de celui de la plupart des autres équipes. Plusieurs ensembles de conception différents ont été exposés, alors que les équipes ont opté pour des solutions variées pour se conformer aux nouvelles règles.
La F1 a procédé à une refonte majeure de sa réglementation pour essayer d’améliorer les courses et de rendre la série plus compétitive, avec de nouvelles exigences en matière d’aérodynamisme et de pneus qui, espérons-le, permettront aux pilotes de rouler plus près les uns des autres et de permettre davantage de dépassements.
Les voitures ont une apparence différente avec de nouveaux ailerons arrière et avant ainsi que des roues plus grosses. Elles sont également plus lourdes que la génération précédente et utilisent un pourcentage plus élevé de carburant durable.
Arborant une livrée camouflage, Alfa Romeo a connu des difficultés lors de la séance du matin, le pilote de réserve Robert Kubica ne faisant que quelques tours. Valtteri Bottas, ancien coéquipier d’Hamilton chez Mercedes, prendra le relais en après-midi. Carlos Sainz remplacera Leclerc pour Ferrari.
La dernière fois que la F1 a effectué des changements aussi importants de ses règles, c’était en 2014, lorsque l’ère du turbohybride a commencé. En 2017, la F1 avait déjà introduit des changements de conception qui rendaient les voitures plus larges et plus rapides pour essayer de rendre la série plus excitante, bien que cela n’ait pas empêché Mercedes et Red Bull de dominer.
Ce sera la plus longue saison de F1 à ce jour, avec 23 courses, avec le début du Grand Prix de Miami en mai sur un circuit urbain. Les courses au Japon, au Canada, en Australie et à Singapour reviennent après avoir été retirées du calendrier en raison de la pandémie de COVID-19.