La rumeur qui courait dans les derniers jours était donc vraie. Daniel Ricciardo remplacera Nyck De Vries chez AlphaTauri jusqu’à la fin de la saison.

Le remplacement est effectif immédiatement, a annoncé la Formule 1, mardi matin.

Ricciardo, un favori des partisans, avait perdu son siège chez McLaren à la fin de la saison 2022. Il était pilote de réserve chez Red Bull depuis le début de la campagne actuelle, mais plusieurs amateurs rêvaient de le voir de nouveau sur la grille.

« Je suis sous le choc d’être de retour sur la piste avec la famille Red Bull ! », a lancé l’athlète de 34 ans, dans un communiqué de presse diffusé par sa nouvelle équipe.

« Je suis très heureux d’accueillir de nouveau Daniel dans l’équipe, a quant à lui mentionné le chef d’équipe d’AlphaTauri, Franz Tost. Il n’y a aucun doute au sujet de ses habiletés de conduite et il connaît déjà la plupart d’entre nous, alors son intégration sera facile et rapide. L’équipe profitera aussi de son expérience, comme il a remporté huit Grands Prix. »

PHOTO VLADIMIR SIMICEK, ARCHIVES AGENCE FRANCE-PRESSE

Nyck De Vries, arrivé cette année en Formule 1, n’a pas su s’imposer en 10 courses cette saison. Avec aucun point au compteur, il occupait le dernier rang du classement des pilotes ; son meilleur résultat était une 12e place à Monaco.

Voilà un moment que Ricciardo avait avoué son désir de revenir en F1. Dans une entrevue avec ESPN, il y a quelques semaines, le sympathique Australien s’était dit « heureux » dans sa situation de pilote de réserve, mais avait dit espérer revenir sur la grille l’année prochaine.

« Est-ce que ça veut dire que je serais heureux de faire ça pour les deux ou trois prochaines années ? Probablement pas. Mais je pense que pour cette année, c’est une bonne chose pour moi. »

« Je veux retourner sur la grille l’année prochaine, avait-il ajouté. Il y a certainement du travail inachevé. Je me garde en forme et prêt. »

Son retour est donc arrivé plus vite que prévu. Le voilà qu’il se retrouve dans l’équipe pour laquelle il a coursé en 2012 et 2013. Son premier Grand Prix à bord de sa nouvelle voiture aura lieu dans deux semaines, en Hongrie.

C’est, du même coup, la fin de l’aventure de Nyck De Vries chez AlphaTauri. Le pilote de 28 ans, arrivé cette année en Formule 1, n’a pas su s’imposer en 10 courses. Avec aucun point au compteur, il occupait le dernier rang du classement des pilotes ; son meilleur résultat était une 12e place à Monaco.