Le décompte vers l’éventuel troisième championnat des pilotes de Formule 1 consécutif de Max Verstappen commencera dimanche au Grand Prix des Pays-Bas.

Il s’agit de la première des 10 dernières courses au calendrier d’une saison que le pilote néerlandais a outrageusement dominée.

Possédant une avance de 125 points sur son rival suivant, son coéquipier chez Red Bull Sergio Perez, Verstappen pourrait se la couler douce alors que la F1 reprend ses activités après sa pause estivale. Mais ce n’est jamais comme ça que Verstappen voit les choses.

Chez lui, à Zandvoort, il visera une neuvième victoire de suite, ce qui égalerait un record de F1 établi par Sebastian Vettel en 2013, et une 11e victoire cette saison.

Verstappen a établi un record l’an dernier avec 15 victoires, un record qu’il pourrait facilement battre. Il totalise 46 victoires à son palmarès, ce qui le classe au cinquième rang de tous les temps, avec Alain Prost (51) et Vettel (53) à porter de lui cette saison. Et il n’est âgé que de 25 ans.

Le pilotage presque toujours sans faute de Verstappen, associé à la voiture la plus rapide du circuit, ont mené certains observateurs à affirmer qu’il n’y a pas de raisons de croire que Red Bull ne gagnera pas chaque course d’ici la fin de la saison.

« Honnêtement, je ne pense pas trop à ça, a dit Verstappen. Bien sûr, j’aimerais gagner ici et ça, tout le monde le sait. C’est un endroit spécial pour moi. Et de toute façon, la victoire, c’est l’objectif chaque week-end. »

Encouragé par des milliers de spectateurs habillés en orange, Verstappen a gagné les deux derniers Grands Prix présentés sur le parcours sinueux de 4,3 kilomètres. Les prévisions météorologiques annoncent des possibilités d’averses tous les jours.

« Avec la piste et la météo, ce n’est pas nécessairement évident. Ça pourrait être plus compliqué, a dit Verstappen. On verra. Nous avons une bonne voiture, mais il faut toujours que tout tombe en place pour que nous ayons un bon week-end. »

Verstappen a dominé la première séance d’essais vendredi, devant Fernando Alonso, d’Aston Martin, et Lewis Hamilton, de Mercedes. Lando Norris, de McLaren, a réussi le meilleur chrono de la deuxième séance, devant Verstappen et Alex Albon, de Williams.

Les deux séances ont été interrompues par des drapeaux rouges.

Oscar Piastri, de McLaren, et Daniel Ricciardo, d’AlphaTauri, ont cogné le mur dans l’espace de quelques secondes au troisième virage durant la deuxième séance.

Ricciardo a subi une fracture à une main et il sera remplacé par Liam Lawson au cours du week-end. Lawson participera à un premier Grand Prix en carrière.

Nico Hulkenberg, de Haas, a été victime d’un accident vers la fin de la première séance.

Le Québécois Lance Stroll, d’Aston Martin, n’a pas enregistré de chrono durant la première séance en raison d’inquiétudes concernant son moteur. Stroll a pu rouler durant la deuxième séance et il s’est classé en huitième position.

Perez a gagné les deux autres courses de la saison, alors que Red Bull possède aussi une avance monstre au championnat des constructeurs.

Une victoire dimanche permettrait à l’écurie d’améliorer son propre record en F1 avec 14 victoires d’affilée, incluant la dernière course en 2022.