Grand Prix de Singapour Lance Stroll fait une violente sortie de piste lors des qualifications, Sainz en tête

(Singapour) Le pilote québécois Lance Stroll a été victime d’une violente sortie de piste dont il est sorti indemne, samedi, lors de la première séance de qualifications en vue du Grand Prix de Formule 1 de Singapour.

Alors qu’il participait à son dernier tour rapide afin de se tailler une place à la deuxième des trois séances de qualification, le pilote de l’écurie Aston Martin a violemment foncé dans une barrière dans le dernier virage avant que son bolide ne s’immobilise au milieu de la piste, l’aile avant gauche arrachée.

Stroll a été en mesure de sortir de son véhicule par ses propres moyens. Il a tout de même dû se rendre au centre médical pour y subir les examens d’usage mais a ensuite obtenu son congé.

Son accident l’a laissé au 20^e et dernier rang de la séance de qualification.

« Je suis correct. Je suis frustré parce que nous avons beaucoup de travail — dans le garage et sur la piste de course — devant nous », a déclaré Stroll dans le communiqué officiel d’Aston Martin.

« J’ai eu du mal à trouver de l’adhérence pendant toute la séance de qualification. Nous avons eu un mauvais tour avec le trafic avant ma dernière poussée et nous avons été arrêtés pour le pont-bascule. Je suis parti avec quelques secondes de retard sur Pierre (Gasly), et donc ça ne s’est pas passé comme nous l’avions prévu. Quand j’ai vu que mon tour ne s’améliorait pas, j’ai poussé très fort dans le dernier virage pour essayer de gagner du temps, et c’est là que ça a mal tourné. Nous verrons ce que nous pourrons sauver demain en course », a ajouté Stroll.

Les responsables d’Aston Martin ainsi que Fernando Alonso, son coéquipier d’écurie, se sont dit soulagés que Stroll soit sorti indemne de son accident.

« La seule chose qui importe aujourd’hui, c’est que Lance soit correct après l’accident lors des qualifications », a déclaré Mike Krack, dirigeant principal d’Aston Martin.

Plus tôt en journée, Stroll avait réalisé le 14^e temps de la troisième séance d’essais libres, terminant un rang derrière Alonso. Ce dernier amorcera la course de la septième place dimanche.

Carlos Sainz fils, sur Ferrari, a dominé cette troisième séance avant de mériter la position de tête en vue de la course de dimanche à l’issue des trois séances de qualification.

Sainz fils occupera la première case sur la grille de départ devant George Russell, sur Mercedes. Charles Leclerc, sur Ferrari, et Lando Norris, sur McLaren, partiront troisième et quatrième, respectivement.

« Je suis plus confiant surtout à cause de la configuration de la piste. Je crois que c’est un peu plus facile de tenir une position sur la piste », a déclaré Sainz fils, qui craint, cependant, que les Ferrari aient moins de puissance que d’autres équipes durant la course, incluant les Mercedes.

« Il se pourrait que nous devions, une fois de plus, faire une course un peu défensive, mais je n’écarte pas que même autour de cette piste, nous puissions protéger notre première place sur la grille », a également déclaré Sainz fils.

Par ailleurs, dans un dénouement inattendu et inhabituel, le pilote Red Bull Max Verstappen n’a pas été en mesure de participer à la troisième séance de qualifications et il prendra le départ de la 11^e place après avoir complété la deuxième séance à sept millièmes de seconde de Liam Lawson, sur AlphaTauri.

Son coéquipier Sergio Perez partira deux cases derrière.

Les deux pilotes Red Bull ont gagné toutes les courses depuis le début de la saison et Verstappen s’est présenté au Singapour dans l’espoir de signer une 11^e victoire consécutive.

Lors d’une conversation sur la radio d’équipe, Verstappen a déclaré qu’il s’agissait d’une « expérience absolument choquante ».

« C’est bien sûr très difficile de doubler à Singapour, sur le circuit urbain. Pour cette raison, je n’ai pas de grandes attentes demain. Nous avons connu tellement de week-ends réussis cette année, nous pouvons être fiers de ce que nous avons réalisé jusqu’à maintenant. C’est plus important de comprendre où sont nos problèmes ce week-end. »

Les difficultés de Verstappen et des Red Bull ont rendu Leclerc optimiste.

« Il s’agit de la meilleure opportunité depuis le début de la saison, assurément, pour une autre écurie d’empêcher un balayage de toutes les courses par Red Bull en 2023 », a admis le pilote Ferrari.

Russell voyait les choses un peu de la même façon.

« C’est une excellente opportunité, en fin de semaine, d’aller chercher une victoire », a mentionné le pilote britannique, qui a loué le travail de son équipe pour lui trouver les bons réglages pour rouler sur le circuit urbain de Marina Bay.

Par ailleurs, Verstappen n’a pas été pénalisé par un recul de sa position sur la grille de départ, dimanche, même s’il a fait l’objet d’une enquête pour trois incidents où il aurait supposément gêné d’autres pilotes.

Il a reçu une réprimande, sa première de la saison, pour avoir immobilisé son bolide près de la sortie de la ligne des puits, et une amende de 5000 euros (7207 $ CAN) pour avoir ralenti Yuki Tsunoda, un pilote chez AlphaTauri.

Verstappen a été jugé non fautif dans une affaire d’entrave au pilote Williams Logan Sargeant. Il a déclaré qu’il avait essayé d’éviter un accident dans un trafic dense.

Jusqu’à maintenant cette saison, Verstappen a gagné des courses en partant de la sixième place en Belgique et de la neuvième position à Miami. Toutefois, la Red Bull se comportait beaucoup mieux sur ces deux circuits que jusqu’à maintenant à Singapour.

Lors des séances d’essais libres, Verstappen et Perez ont déploré que leurs voitures leur semblaient déséquilibrées.